Page 101 - 19 Marie Curie

LA CONCESIÓN DEL NOBEL Y LA FAMA

A finales del año 1903 el matrimonio recibió una noticia alegre e
inesperada: la Academia de Ciencias sueca les había otorgado el
premio Nobel de Física, junto a Henri Becquerel, por el descubri-
miento de la radiactividad. Sin embargo, no fue una concesión
exenta de debate. Cuando en la propuesta inicial solo aparecieron
Pierre Curie y Henri Becquerel, Gasta Mittag-Leffler - influyente
miembro de la Academia sueca y valedor de otra mujer científica,
la matemática rusa Sofia Kowaleskaia- le hizo saber a Pierre la
ausencia de Marie. Pierre, tal y como recoge el libro de Pierre
Radvanyi sobre los Curie, respondió:

En el caso de que se haya pensado seriamente en mí, desearía que
se me considerara solidario con la Sra. Curie en mis investigaciones
de los cuerpos radiactivos. En efecto, es su primer trabajo el que ha
determinado el descubrimiento de los nuevos cuerpos y su contri-
bución es muy grande en este descubrimiento ( ella también ha de-
terminado el peso atómico del radio).

En la concesión del premio hubo otro aspecto objeto de de-
bate. ¿A qué disciplina pertenecían los trabajos sobre los cuerpos
radiactivos: a la física o a la química? Pierre y Henri eran físicos,
pero el trabajo que había desarrollado Marie era fundamental-
mente químico. Además, los descub1imientos realizados alteraban
conceptos puramente químicos sobre la naturaleza y la estabi-
lidad de los elementos. Finalmente, les concedieron el premio
de Física, aunque la Academia no descartó la concesión futura de
otro premio en la rama de Química.
Al solemne acto de entrega del premio de manos del rey de
Suecia solo asistió Henri Becquerel. Los Curie, muy poco dados
al boato, alegaron estar ocupados con sus tareas académicas. Lo
estaban y mucho, pero el principal motivo de su ausencia en Es-
tocolmo fue que su salud no era buena. Pierre sufría dolores en
brazos y piernas, que habían llegado a ser tan fuertes que incluso
tenía problemas para vestirse. Curiosamente, para mitigarlos to-
maba estricnina, un potente veneno según sabemos hoy en día.

GLORIA Y TRAGEDIA 101