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lo cual equivale a decir que la superficie absorbe energía en la
misma cantidad que la emite. Es, muy idealizado, el mismo ba-
lance de energía que cuando tomamos el sol.
La intensidad de la radiación, K, está, por definición, en equi-
librio dentro de la cavidad, por lo que es independiente de la na-
turaleza del material de la superficie. La expresión de más arriba
puede también escribirse del modo siguiente:

K = E
a '

lo que nos lleva a la ley que Gustav Kirchhoff encontró en torno
a 1860: el cociente entre la energía emitida por un cuerpo y su
coeficiente de absorción es una cantidad independiente de la na-
La ley de
Kirchhoff dice que turaleza del material y solo depende, a lo sumo, de la temperatura
mientras mejor
absorbe un cuerpo a la que se encuentra.
la radiación, mejor La ley de Kirchhoff viene a decir que un cuerpo es tanto me-
emisor es. Para
demostrarlo basta jor emisor de radiación cuanto mejor la absorbe. Un experimento
con este sencillo sencillo, como el que se muestra en la figura, sirve para ilustrar
experimento: la
parte ennegrecida este fenómeno. Llenemos un recipiente de agua caliente. Una
desprende más
calor que la parte de la superficie exterior lateral del recipiente la hemos en-
plateada, pese a negrecido previamente, por ejemplo usando el hollín que des-
estar a la misma
temperatura. prende la llama de una vela. La superficie exterior del otro lado
del recipiente la recubri-
mos con un material re-
flectante como el papel
Pared reflectante Pared ennegrecida de aluminio o algo simi-
lar. Si ahora colocamos
dos termómetros, uno
cerca de la superficie en-
negrecida y el otro cerca
Agua caliente de la superficie plateada,
observaremos que el ter-
mómetro situado cerca
de la superficie negra al-
canza una temperatura
mayor.

48 EL NACIMIENTO DEL CUANTO DE ENERGÍA