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corrió un personaje también fundamental en la explicación de la
teoría atómica: el italiano Lorenzo R. Amadeo Avogadro (1776-
1856), conde de Quarequa y Cerreto. Avogadro era un personaje
extraño, retraído en sus clases y que investigaría de forma tardía.
Casi no publicó sus resultados ni asistió a reuniones científicas.
Pero de lo poco que se supo que hizo, quedó prueba de su inusual
inteligencia. Apoyándose en los trabajos tanto de Dalton como de
Gay-Lussac, fue capaz de combinarlos para extraer una conclusión
tan sorprendente como importante: la ley o principio de Avogadro.

JONS JACOB BERZELIUS
Berzelius (1779-1848), huérfano desde
niño, estudió medicina en la Universidad
de Uppsala, en Suecia. Aunque ejerció
como médico, su interés por la inves-
tigación lo conduciría de inmediato al
campo de la química. Pronto descubrió
por sí mismo la ley de las proporciones
constantes en peso de las sustancias
constituyentes, en claro apoyo a la teoría
de Dalton. Además, compilaría en 1828
una tabla de pesos atómicos más exacta
que la del propio británico. Junto a otros
científicos, descubrió el selenio, el cerio y
el torio, aislando varios otros. También es
el primero en utilizar la palabra proteína,
sustancia genérica de la que Berzelius
pensaba era una misma gran molécula.

Sistema de notación
El sistema de notación química que utilizaba Berzelius es el que permanece
hoy en día, y fue aceptado universalmente en el Congreso Internacional de
Química de Karlsruhe de 1860. Los elementos químicos se designan por una
o dos letras -normalmente derivadas de su nombre en latín, como Fe, Au o
Ag, o por sus iniciales, O, N, C, H, etcétera-, y el número de átomos en cada
molécula se expresa por un subíndice -superíndice en la notación original-.
Las reacciones químicas se escribían en forma matemática, usando adiciones
y flechas, con los reactivos a la izquierda y los productos a la derecha.

EL NACIMIENTO DE LA QUÍMICA MODERNA 109