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portancia. No tanto por sus resultados científicos, que los hubo,
sino por lo que supuso en cuanto a dar entidad de una forma defi-
nitiva y moderna a una ciencia independiente como la química. La
propuesta original se atribuye al alemán Friedrich August Kekulé,
bien conocido por sus estudios sobre la estructura del anillo de
benceno. En aquellos años, aunque ya dominaba el sistema de
formulación de Berzelius, todavía existía una buena confusión
entre los científicos. Y persistían las discrepancias entre los ato-
mistas - hijos científicos de John Dalton- y quienes todavía se
postulaban como partidarios de la teoría de los «pesos equivalen-
tes o de combinación» y sus variaciones. Sería un largo camino
hasta que la enorme figura del químic_o ruso Dmitri Mendeléyev
(1834-1907) pusiera orden - y nunca mejor dicho- en los ele-
mentos de la naturaleza, construyendo su famosa tabla periódica
basada en la teoría atómica.
Una vez que los científicos se convencieron de que el átomo
podía dar una explicación válida a cómo estaba constituida lama-
teria, permitiendo incluso una ordenación lógica de un número
limitado de elementos atómicos de acuerdo a sus propiedades
-cuya principal era la masa atómica, concebida y detemlinada en
primer lugar por John Dalton- , solo quedaba una cosa por hacer:
encontrarlos.
Entonces entró en juego, de nuevo, la física.

112 EL NACIM IENTO DE LA QUÍMICA MODERNA