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Avogadro había intentado aplicar la ley de los volúmenes del
francés Gay-Lussac a la teoría atómica de Dalton. Para conciliar
ambas, tuvo que considerar «moléculas», a las que aplicaría su
postulado. ParaAvogadro existían tres clases de moléculas, de las
cuales la «molécula elemental» podía identificarse con el átomo
básico de Dalton. Con su teoría, Avogadro formuló correctamente
la formación del agua, del amoniaco y de los óxidos del nitrógeno
y del carbono. En realidad, dado que Avogadro fue el verdadero
- creador del concepto de molécula, su ley completó la teoría ató-
mica, y por eso es denominada en muchos textos de química ge-
neral como teoría atómico-molecular de la materia.

«Dos volúmenes de gases diferentes, en las mismas
condiciones de presión y temperatura, contienen el mismo
número de moléculas.»
-AMA.DEO AvoGADRO, LEY DE AVOGADRO (1811).

Con este principio de Avogadro es posible determinar el ta-
maño y el peso de los átomos, aunque eso no ocurrió hasta pasa-
dos más de cincuenta años. El número de moléculas -o entidades
elementales- contenidas en un mol (molécula-gramo) será siem-
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pre el mismo: 6022 x 10 mo1- . Tanto sea en 32 gramos de oxígeno
(0 , diatómica), como en cualquier equivalente de otra sustancia.
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Por definición moderna, es el número de átomos de carbono con-
tenidos en 12 gramos de carbono-12. Ese valor fue determinado
por varios métodos en el año 1909 por el francés Jean Baptiste
Perrin, resultados que le llevaron al premio Nobel de Física en
1926 al verificar, como veremos, la naturaleza atómica de la ma-
teria en los estudios del movimiento browniano realizados por
Albert Einstein.
La química continuó su avance imparable pero, para pesar
de muchos, de forma tan anárquica como desorganizada. Y eso
que la Revolución industrial le había proporcionado un gran im-
pulso. Así, el descubrimiento de Amadeo Avogadro no sería dado
a conocer hasta el primer Congreso Internacional de Química ya
mencionado, en Karlsruhe (1860). Este congreso tuvo gran im-

110 EL NACIMIENTO DE LA QUÍMICA MODERNA