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ahora llamamos moléculas. Y con este concepto mixto utilizaba
las densidades de vapor para calcular las masas atómicas relati-
vas de los elementos conocidos. Esa exhaustiva tabla, publicada
en 1828, iba mucho más allá que las publicadas por John Dalton,
aunque, sin embargo, proporcionaba una evidencia más a las teo-
rias de este.
Pero la aportación más importante a la química moderna de
Berzelius vino de la mano de una herramienta, más que de un
descubrimiento en sí. Berzelius introdujo un nuevo concepto de
representación: la «fórmula». Para ayudarse en sus experimentos,
Berzelius desarrolló un sistema de notación química en el que los
elementos se denotan por símbolos simples, abreviando sus nom-
bre griegos o latinos -como Ag, del latín argentum, para la plata,
o Fe del latínferrum para el hierro-, indicando además con un
índice el número de átomos del elemento, lo que más tarde se de-
nominó molécula. Las reacciones químicas se expresaban como
fórmulas matemáticas, utilizando el signo de la adición. Histórica-
mente, el sistema de formulación química de Berzelius es el que
ha llegado hasta nuestros días, con cambios menores. El principal
es que Berzelius utilizaba superindices (H20) en lugar de subíndi-
ces (H 0). No se sabe muy bien el cuándo ni el porqué del cambio.
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A Dalton no le gustó nada este asunto nuevo de la formula-
ción, y eso que por aquellos años cada químico utilizaba una va-
riedad desconcertante de dibujos, símbolos y abreviaturas. Para
Dalton, la formulación de Berzelius era «una horripilación», y
continuó utilizando sus símbolos circulares durante toda su vida,
a pesar de la gran acogida que tuvo. Berzelius también añadió a
sus precis~ tablas nuevos elementos descubiertos o aislados por
él y sus discípulos -cerio, selenio, silicio, circonio, torio, titanio,
litio, vanadio y sodio, aunque hay discrepancias en la paternidad
de algunos de ellos- siendo además un ferviente seguidor de las
técnicas electrolíticas de Davy y de la utilización de la electricidad
en la química. Fue el primero que propuso la importancia de las po-
laridades atómicas para explicar las reacciones químicas, y no las
atracciones gravitatorias newtonianas defendidas por John Dalton.
Si Berzelius tardó en darse a conocer y publicar sus resultados
-Suecia no era Francia, Gran Bretaña, ni Alemania- , peor suerte

108 EL NACIMIENTO DE LA QUÍMICA MODERNA