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LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL

Durante finales del siglo xv11I y comienzos del xIx tuvieron lugar en la Inglaterra
de John Dalton una serie de sucesos que desencadenarían una transformación
social, económica y laboral de primer orden. Un conjunto de inventos tecno-
lógicos -entre los que destaca la máquina de vapor del ingeniero escocés
James Watt (1736-1819)- ayudó a la modernización de la industria. En este
campo, Inglaterra en general y Mánchester en particular encabezaron la aplica-
ción de los nuevos hallazgos científicos en la sociedad. Y los hombres de cien-
cia, los ingenieros y los docentes asumieron un papel fundamental, causando
la admiración y respeto de todas las clases sociales. En los estratos más bajos,
porque los nuevos inventos contribuyeron a aliviar las fatigas físicas de los du-
ros trabajos manuales. En los más altos, porque los beneficios económicos se
multiplicaron. Los cambios sociales crearon trabajo, mejoraron la producción
y bajaron los precios, creando una clase media entonces inexistente.
La máquina de vapor
La primera máquina en trabajar con vapor se debe a Thomas Newcomen
(1663-1729), pero la invención de Watt mejoraría notablemente la eficiencia,
además de dotar al invento posteriormente de un sistema para transformar el
movimiento circular en rectilíneo. El principal combustible de estas máquinas
era el carbón, elemento del que Inglaterra era el mayor productor. Pronto
coparon las industrias textiles otros inventos similares, como el telar de John
Kay, o las máquinas de James Hargreave, Samuel Compton o Edmund Cart-
wright. Las locomotoras -patentada por Watt en 1784, pero perfeccionada y
popularizada por George Stephenson en 1825, que construyó la primera línea
que unió precisamente Liverpool con la querida Mánchester de Dalton- y los
barcos de vapor no tardarían mucho en llegar.

Máquina de vapor de James Watt.

JOHN DALTON EN LA DISTANCIA 17