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tir. Rutherford demostró que estaban allí, y que tenían un núcleo
enormemente denso y pequeño. Y que este extremadamente pe-
queño núcleo está formado a su vez por partículas: los protones,
que le dan identidad al átomo, y los neutrones.

UNA CURIOSIDAD ILIMITADA

La curiosidad de John Dalton a lo largo de toda su vida no tuvo lími-
tes. Anulada su vocación inicial en el estudio de la medicina - lle-
vados sus mentores por un exceso de celo o, tal vez, por una mal
entendida humildad religiosa-, Dalton se dedicó a investigar desde
muy joven en infinidad de materias, y con frecuencia las unas lo
llevaban a las otras. Que la formulación de la teoría atómica tuviera
su primer origen en resultados de estudios meteorológicos puede
parecer extraño a los ojos actuales. Pero no a los de Dalton que, por
otra parte, no eran precisamente idóneos. Y con esto hacemos refe-
rencia no a su sobrada capacidad intelectual, sino a su conocido de-
fecto visual que le impedía distinguir los colores. Volveremos sobre
ello un poco más adelante. Dalton, guiado por uno de sus primeros
tutores durante su estancia en Kendal, ciudad en la que ejerció de
profesor en la modesta escuela cuáquera, y con apenas veinte años,
comenzó con las puntuales anotaciones diarias de cualquier tipo
de variable meteorológica: temperatura, presión, humedad relativa,
velocidad, intensidad y dirección de los vientos, formación de las
nubes, evaporación de la humedad o determinación del punto de
rocío, entre otras muchas. De estas anotaciones dedujo, por ejem-
plo, que la lluvia no se producía por una alteración en la presión
atmosférica, sino por una disminución de la temperatura. En total,
fueron cincuenta y siete años de anotaciones que contenían más de
doscientas mil observaciones y que solo terminarían con su muerte.
Si por edad y tesón admite algún tipo de comparación, tal vez solo
la voluntad del astrónomo danés Tycho Brahe (1546-1601) puede
estar a su altura. Brahe está considerado como uno de los pilares
del renacimiento astronómico, junto con Nicolás Copérnico, Galileo
Galilei y Johannes Kepler. Una vez hubo pasado por las principales

22 JOHN DALTON EN LA DISTANCIA