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MÁNCHESTER

Casi toda la vida adulta de John Dalton transcurrió en la ciudad británica
de Mánchester. Por aquellos años, su expansión tanto en industria como en
población fue enorme, hasta convertirse en el mayor centro de procesado de
algodón mundial gracias, precisamente, a la revolución tecnológica propiciada
por ingenieros como James Watt o _científicos como el propio John Dalton.
En 1835, en plena era victoriana, Mánchester llegó a ser tildada -sin mucha
exageración- como «la mayor ciudad industrial del mundo». Y ya no solo en el
ámbito textil, también en el químico o la industria pesada. Sus infraestructuras
también fueron pioneras: al primer ferrocarril de pasajeros del mundo -entre
la vecina Liverpool y la propia Mánchester-, se unirán los esfuerzos por darle
una salida al mar. Lo consiguieron finalmente en 1894, con la canalización de
los ríos lrwell y Mersey, salvando los 58 kilómetros que la separaban del es-
tuario de Mersey, accediendo de esta forma al puerto de Liverpool.
Cuna de sindicalistas
La revolución en el pensamiento se unió a la industrial en la época de Dalton en
Mánchester. Allí vivió Friedrich Engels desde 1842, donde se reuniría con Karl
Marx, y también allí se fraguaron las_ figuras de importantes personajes sindica-
les y laborales, como la de Robert Owen (1771-1858), que apadrinaría a Dalton
para su entrada en la prestigiosa Lit & Phi l. En vida de Dalton la población de
Mánchester rondaba los cien mil habitantes, y el rápido crecimiento propició
también un auge en la delincuencia, por lo que la ciudad no gozaba de buena
reputación -además de los humos y olores de las fábricas, las malas y desor-
denadas construcciones para los obreros y otras incomodidades-. El propio
John Dalton narraría a su hermano haber sido víctima de un asalto en 1817.

Acuarela de las fábricas de tejidos McConnel & Co, en la ciudad de Mánchester (1820).

JOHN DAL TON EN LA DISTANCIA 27