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posición del rrúsmo átomo y la posibilidad de reacciones nucleares
en las que, de forma necesaria, hay que considerar la equivalencia de
masa y energía Pero la famosa relación de Einstein (E= mc ) queda,
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en este ámbito, fuera del alcance de nuestros propósitos.
Por el contrario, sí es procedente traer a colación aquí los traba-
jos de Lavoisier y Dalton acerca de la naturaleza del aire. Lavoisier
realizó numerosos experimentos que consiguieron revolucionar la
química de su tiempo-muchos de ellos junto con el también fran-
cés y gran astrónomo, físico y matemático Pierre-Simon de La.place
(17 49-1827)-, aunque desgraciadamente terminó perdiendo la ca-
beza en el sentido más literal y revolucionario del término, pues
fue víctima de la célebre guillotina. Lavoisier no aisló átomos, sino
elementos -a él, entre otros, debemos principalmente la primera
nomenclatura química-, identificando que los componentes del
agua eran el oxígeno y el hidrógeno y deduciendo que, por ejem-
plo, la combustión y la respiración rrúsma no eran sino una combi-
nación de un cierto elemento con oxígeno. Igualmente, Lavoisier
se percató de que el aire no era un elemento único, sino una mezcla
de ellos. Este hallazgo era de una importancia fundamental para
John Dalton, puesto que él rrúsmo estudió y defendió que el aire
es una mezcla física de gases, y no una combinación química de
unos elementos determinados. No era una cuestión baladí. Dalton
publicó este y otros resultados ya en Mánchester en el año 1793,
ciudad a la que se había trasladado con veintisiete años para tra-
bajar como tutor de un nuevo colegio fundado por la comunidad
religiosa a la que pertenecía. Ese mismo año, y ya establecido de
por vida en Mánchester, fue admitido como socio en la prestigiosa
Manchester Literary and Philosophical Society (Sociedad Literaria
y Filosófica de Mánchester), la conocida Manchester Lit & Phil.
Las inquietudes meteorológicas de John Dalton encontraban
su cauce adecuado. La naturaleza del aire era una cuestión esen-
cial para la comprensión del clima. La pertenencia de John Dalton
a la Lit & Phil fue decisiva en el devenir de sus trabajos, puesto
que era la plataforma idónea para su divulgación. Dalton ya había
publicado antes, recién llegado a Mánchester en 1 793, sus Obser-
vaciones y ensayos meteorológicos, pero a pesar de su originali-
dad y profundidad apenas habían tenido eco alguno. A partir de

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