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o la neumática, sin pasar por alto los estudios de humanidades
y lenguas clásicas, como el latín y el griego. John Dalton fue un
autodidacta que no conoció la palabra descanso.

«La materia ni se crea ni se destruye, solo se transforma.»
- ANTO!NE-LAURENT DE LAVOJSIER, LEY DE CONSERVACIÓN DE LA MASA.

Aunque arrastró durante su vida la frustración de no poder de-
dicarse al estudio y la práctica de la medicina, un hecho muy pecu-
liar hizo que se viera obligado a realizar una pequeña pero famosa
excepción. Cuando tenía veintiséis años - corría el año 1792-,
John Dalton y su hermano decidieron regalar a su madre por su
cumpleaños unas medias de un discreto color azul, muy apropiado
para una humilde y sencilla mujer cuáquera. Para sorpresa de sus
hijos, su madre las rechazó escandalizada. En realidad, las medias
eran de color escarlata y tanto John como su hermano Jonathan
no podían distinguir este color del azul. John Dalton investigó este
fenómeno durante dos años, y en 1 794, siendo ya miembro de la
Sociedad Literaria y Filosófica de Mánchester, presentó un trabajo
al respecto: «Hechos extraordinarios relacionados con la visión de
los colores». Aunque la explicación contenida en su presentación
era incorrecta - Dalton atribuyó la falta de percepción del color
rojo a una anomalía en el humor vítreo-, el método y causalidad
empleados eran los apropiados. Tanto padecer esta enfermedad,
como el hecho de haberla investigado en primera persona, amén
de la fama que alcanzarían sus posteriores descubrimientos sobre
el átomo, fueron razones más que suficientes para que esta altera-
ción visual se denominara, en su honor, daltonismo.

EL AIRE Y LA FASCINACIÓN POR LOS GASES

John Dalton puede recibir, por propios merecimientos, el apela-
tivo de «padre de la química moderna», aunque esta calificación
normalmente se le atribuye a su predecesor, el francés Antoine-

24 JOHN DAL TON EN LA DISTANCIA