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LA INFLUENCIA DE UNA RELIGIÓN ESTRICTA

Toda la vida de John Dalton -y, como consecuencia, su obra-
está marcada por esta infatigable entrega a los demás. Dalton
pertenecía a una comunidad cuáquera, una escisión protestante
también conocida como Sociedad Religiosa de los Amigos. Los
cuáqueros abogan por la vida sencilla, el pacifismo -fueron los
primeros en Inglaterra en condenar la esclavitud desde su apa-
rición- y la estricta honradez basada en la justicia. Rechazan
cualquier forma de lujo y boato, especialmente en los oficios
religiosos. De hecho, los cuáqueros no necesitan recurrir a sa-
cerdotes -rebajados a meros pastores que comentan los textos
bíblicos-, y les basta con un íntimo contacto personal con la di-
vinidad. Esta relación casi mística ~ue, literalmente, les hace
«temblar», palabra que en inglés, quake, da lugar a su denomina-
ción-, seguramente fue también experimentada por John Dalton
tras cada uno de sus muchos descubrimientos.
A las estrictas creencias religiosas de Dalton tenemos que
unir su muy modesta familia, circunstancias estas combinadas
-como lo hacen los átomos para formar moléculas- que hicieron
de su infancia un período tan duro como difícil. Su vida familiar
no resulta en modo alguno apasionante, y bien podía haber sido
el triste protagonista de una novela de su compatriota y coetáneo
Charles Dickens (1812-1870). Aunque de principios pacíficos y res-
ponsables para con la educación de los suyos, la incipiente comuni-
dad cuáquera no era bien vista. A esta y otras ramas disidentes del
protestantismo oficial en Gran Bretaña se les impidió la entrada en
las rígidas universidades británicas, y eran los mismos cuáqueros
los que tenían que levantar y administrar sus propios colegios con
la ayuda de los miembros mejor situados social y económicamente.
Aunque desinteresados de la riqueza, no lo estaban en absoluto de
la formación y la educación. John Dalton fue un niño in usualmente
despierto y trabajador, tanto que con solo doce años recibió el en-
cargo de su mentor de enseñar a otros niños mucho mayores que él.
A tan temprana edad el pequeño Dalton ya coleccionaba y
clasificaba todo tipo de plantas e insectos, como mariposas, ga-
rrapatas, caracoles o gusanos y, entre sus muchas inquietudes in-

JOHN DALTON EN LA DISTANCIA 19