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universidades europeas, y con tan solo dieciséis años, concluyó que
era necesario rehacer todas las tablas de posiciones estelares cono-
cidas desde cero. Dedicó más de cuarenta años a esta tarea.

«Me hicieron falta varios años para adquirir la idea, casi
obsesiva, de que era necesaria una disciplina diaria si quería
obtener resultados valiosos.»

- JOHN DALTON.

La meteorología condujo a la teoría atómica, pero este fue
un largo camino que intentaremos desbrozar a lo largo de los
capítulos de esta biografía. Cualquier estímulo captaba la aten-
ción de Dalton. En 1788, por ejemplo, una espectacular aurora
boreal capitalizó su interés en estos fenómenos luminiscentes del
cielo causados por perturbaciones eléctricas. Dete_rminó, acerta-
damente, que tenía que existir una relación entre las mismas y el
campo magnético de la Tierra, y especuló que en las regiones más
altas de la atmósfera debía existir un fluido elástico que compar-
tiera propiedades magnéticas con el hierro. Hoy sabemos que las
auroras son básicamente producto de la entrada en la atmósfera,
cerca de los polos magnéticos, de partículas cargadas provenien-
tes de una eyección solar. Curiosamente, la mayor parte de estas
partículas son protones y electrones, los elementos fundamen-
tales constituyentes del átomo. No andaba muy desencaminado
John Dalton.
Muchos otros trabajos siguieron antes de que Dalton centrara
sus esfuerzos en el estudio de los gases y, posteriormente y como
consecuencia de ello, en la teoría atómica. Así, se conservan es-
critos de John Dalton sobre la relación de la lluvia con el origen
de los manantiales, el color del cielo, la reflexión y refracción de
la luz, la botánica y otros no tan relacionados con la ciencia - en
realidad, nada-, como detallados estudios de los verbos auxilia-
res en inglés y su gramática. En su condición de docente antes
que de científico, todo era importante. Sobra decir que John Dal-
ton fue también un matemático de primer orden, y que dominaba
igualmente otras ciencias como la propia astronomía, la geografía

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