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DEMÓCRITO DE ABDERA
Demócrito (ca. 460 a.C.-ca. 370
a.C.) es el padre del atomismo fi-
losófico. Nacido en Abdera, fue
discípulo de Leucipo de Milete (ca.
460 a.C.-ca. 370 a.C.), del que casi
nada se sabe. A su vez, fue maestro
de Protágoras de Abdera y, sobre
todo, de Epicuro de Samos. Aun-
que la mayor parte de las obras de
Demócrito y Epicuro se han per-
dido, su pensamiento ha llegado
hasta nuestros días a través del
largo poema latino didáctico Oe
rerum natura (Sobre la naturaleza
de las cosas) de Lucrecio (99 a.e.-
SS a.C.). De la vida de Demócrito
(en griego, «escogido del pueblo»)
se sabe que estudió astrología y
teología con eruditos caldeos. De
carácter extraño, habría viajado por
casi todo Oriente Medio -especial-
mente a Egipto, pero también a
Persia, Babilonia y Mesopotamia-
para aprender filosofía, geometría
Demócrito meditando en el asiento del alma,
y astronomía. La leyenda acerca de
estatua de Léon•Alexandre Delhomme.
Demócrito afirma que se arrancó
los ojos poco antes de suicidarse
-con más de cien años-, con el fin de que un bello jardín no estorbara sus
meditaciones sobre el mundo. Su ética se basa en el equilibrio interno y el con-
trol de las pasiones. El placer debe escogerse frente al dolor, pero este debe
ser discriminado para alcanzar la felicidad, pues a la larga conduce al dolor.
Los átomos según Demócrito
Para Demócrito, toda la materia es una mezcla de átomos. Estos son eternos,
indivisibles e invisibles, diferenciándose solo en su tamaño. Según se agrupen,
varían las propiedades de la materia. Incluso los mismos pensamientos están
formados por átomos. Además de la materia y sus átomos («lo que es»), en
la naturaleza existe también el vacío («lo que no es»). Según Demócrito, «los
principios de todas las cosas son los átomos y el vacío; todo lo demás es du-
doso y opinable». Por esta razón, negaba la existencia física de Dios: «Dios es
mente, la cual está en una esfera ígnea, que es el alma del mundo».

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