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& Phil de Mánchester. Ya no solo sobre la ceguera al color -un
aspecto muy personal fuera del ámbito de la química-, sino sobre
multitud de cuestiones, muchas de ellas relacionadas con los fe-
nómenos atmosféricos, su primera pasión, pero otras ya íntima-
mente ligadas al entorno industrial de Mánchester, como trabajos
de expansión de gases con el calor, la condensación mecánica del
propio aire, la naturaleza en las mezclas de gases y, cómo no, la
fuerza del vapor de agua. Así, por ejemplo, y en solo un mes -en
octubre de 1801- será capaz de defender hasta cuatro trabajos
relacionados con el estado gaseoso. A finales de 1802 publicó su
primera memoria de índole puramente química, en la que se reco-
gen las posibles combinaciones del oxígeno con el gas nitroso. Es
su primera incursión en lo que luego se convertirá en la «ley de las
proporciones múltiples».

«Los elementos de oxígeno pueden combinarse en una
proporción de uno o dos con gas nitroso, pero no con
una cantidad intermedia.»
- JonN DALTON, LEY DE LAS PROPORCIONES MÚLTIPLES (1802).

Esta conclusión, contenida en el trabajo «Sobre la proporción
de varios gases o fluidos elásticos que constituyen la atmósfera,
con una pregunta sobre la absorción mecánica y química de los
gases por líquidos», está principalmente basada en su formación
newtoniana. Para John Dalton, el aumento del volumen -ex-
pansión- de un gas al disminuir su presión era debido a que las
partículas idénticas, o al menos homogéneas, que lo formaban se
repelían entre sí con una fuerza inversamente proporcional a la
distancia que las separaba. Un caso más de la prodigiosa ley
de la gravitación universal formulada por Isaac Newton en 1687.
Dalton intentó aplicar la teoría de Newton al aire hasta sus últin1as
consecuencias. Habiendo ya demostrado, en la línea abierta por
Lavoisier años antes, que el aire no era un compuesto único sino
una mezcla de ellos, comprobó experimentalmente la que sería
inmediatan1ente conocida como «ley de las presiones parciales de
los gases», y dedujo que las partículas de vapor de agua no repelen

LOS DIFÍCILES PRIMEROS AÑOS 59