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Dalton hizo suyos estos resultados y los anunció poco después,
en el año 1802 -aunque serían publicados tres años más tarde- ,
con el título: «Sobre la absorción de gases por el agua y otros líqui-
dos». En breves palabras, la solubilidad no se trata de un proceso
químico, sino de acciones mecánicas entre partículas que depen-
den solo del tamaño de las mismas. De los átomos. Y de su masa.
Nuevamente, Newton da soporte al pensamiento de John Dalton.
En este período mágico desde 1802 hasta 1805 se sucedieron
publicaciones y conferencias, experimentos y comprobaciones.
Para ser míniman1ente estrictos con la cronología de los hechos
-antes de que desmenucemos el concepto último de átomo en el
próximo capítulo-, se ha de destacar que en los ensayos de 1802
Dalton todavía no utilizaba la palabra átomo, sino que hacía refe-
rencia a lo que él llamaba partícula última. Empleaba profusos
diagramas para representar el contenido de la atmósfera, asignando
diferentes símbolos a los distintos elementos conocidos que la for-
man: oxígeno, nitrógeno, dióxido de carbono y vapor de agua. En
los ensayos de 1803 introdujo algunos cambios sutiles en su teoría:
la repulsión entre las partículas últimas es producida por una at-
mósfera de calor que las rodea, idea propuesta en su día por el fran-
cés Lavoisier. Con esta idea en mente, Dalton investigará sobre la
gravedad específica que ha de producir la repulsión entre partículas
idénticas. A estas gravedades -o gravedades «específicas»- más
tarde añadirá el concepto de «peso específico». Y así fue capaz, por
primera vez -se afirma que estas históricas anotaciones fueron
hechas en su cuaderno de laboratorio el mismo día de su cumplea-
ños, el 6 de septiembre de 1803-, de calcular una tabla inicial de
masas atómicas de los elementos y las moléculas -conceptos en
esas fechas aún entremezclados- por entonces conocidos.
La teoría atómica tomaba cuerpo. Solo quedaba postularla de
forma simple e inequívoca.

62 LOS DIFÍCILES PRIMEROS AÑOS