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conocido fue Epicuro de Sarnas (341 a.C.-270 a.C.). A Demócrito
-y a su maestro Leucipo, del que muy poco se sabe- debemos
la primera teoría atómica del universo, y a ambos la fundación
de la llamada Escuela atomista. Como toda teoría filosófica, el
atomismo solo puede explicarse mediante razonamientos lógi-
c;os, pero no se apoya en experimento alguno. Pese a ello, por
su peculiar concepción de la naturaleza y del hombre, algunos
autores consideran al siempre extravagante Demócrito como el
padre de la ciencia moderna, afirmación que sin duda no puede
tildarse sino de exagerada. El principal motivo para ello es su in-
fluencia durante el moderno iluminismo - movimiento cultural
e intelectual europeo denominado así por su intención de «disipar
las tinieblas» de la humanidad con las luces de la razón-, pero
también porque su negación de Dios y la consideración de lama-
teria como algo «autocreado» lo convirtieron en el prin1er filósofo
ateo y materialista (atomista). Para Demócrito, los can1bios en la
materia se deben a la física, y no a la magia ni a las divinidades.
Afirmaba además que la percepción estaba basada en la razón, un
proceso puramente físico y mecanicista, siendo el pensamiento
un atributo de la materia reunida de forn1a suficientemente com-
pleja. No había sitio para dioses en la materia en las ideas de De-
mócrito. En esencia, la teoría atomista establece estos postulados:

- Los átomos son eternos e inmutables.

- Los átomos son indivisibles («átomo», lo que no se corta).

- Los átomos son incompresibles.

- Los átomos son invisibles.

- Los átomos se diferencian solo en forma y tan1año.

- Los átomos son homogéneos, tienen iguales cualidades.

- La materia adquiere propiedades según cómo se agrupen
los átomos (orden y posición).

LA TEORÍA ATÓMICA DE LA GRECIA ANTIGUA A MÁNCHESTER 67