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astrónomos a su vez encontraban en la astrología una fuente se-
gura de ingresos.
La astronomía cumplía también diversas funciones prácticas,
entre las que se encuentra, por ejemplo, la confección de calen-
darios. Los ciclos como las fases de la Luna, cuya duración es de
aproximadamente 29 días, eran regularidades que permitían pre-
decir, en culturas como la musulmana, los cambios de estación.
Las estrellas se utilizaban también como referentes y guías para
los navegantes, y también para determinar la posición (sobre
todo la latitud, dado que la longitud, tal como se verá más ade-
lante, era un problema de difícil solución). Para los musulmanes,
conocer la posición geográfica era un imperativo, ya que las mez-
quitas que construían tenían que señalar obligatoriamente hacia
La Meca ( cuya dirección se denomina alquibla). De nuevo, los
astrónomos eran los encargados de determinar esa dirección
( con más o menos acierto, dada la carencia de medios para deter-
minar la longitud).
Todos los astrónomos de la Edad Antigua y del Medievo com-
partieron, salvo raras .excepciones, una misma visión del mundo,
basada en la idea de que la Tierra ocupaba el centro del universo,
y todos los astros, incluidas las estrellas fijas, giraban a su alrede-
dor. Esta concepción se conoce como geocentrismo, y Galileo la
aprendió en sus años de estudiante de Medicina y la enseñó cuando
ejerció como profesor. En esta concepción coexistían dos tradicio-
nes: una de carácter físico y mecánico, procedente de Aristóteles,
que pretendía explicar el cosmos como un sistema unitario y que
aspiraba a remontarse a la causa de los movimientos; la otra, más
propia de astrónomos y matemáticos inspirados en la obra de Pto-
lomeo, tenía por objeto resolver y predecir eventos astronómicos
utilizando toda clase de recursos matemáticos y sin ninguna pre-
tensión de describir la realidad.
En el primer caso, que dio lugar a la filosofía natural, se tra-
taba de una disciplina conceptual y cualitativa con pretensiones
realistas. En la corriente astronómica se usaban las matemáticas,
pero como simple instrumento. Se buscaban modelos matemáti-
cos capaces de predecir las posiciones, sin importar si ese aparato
conceptual tenía una correspondencia con la realidad.

EL TELESCOPIO Y LA REVOLUCIÓN ASTRONÓMICA 49