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La esfera lunar era un límite que dividía el universo en dos
grandes regiones, el mundo esférico y de movimientos circulares
perfectos de los cielos -mundo supralunar- y el caos propio de
la Tierra, un mundo sublunar donde la corrupción, el desorden, la
confusión y la muerte serían las características dominantes.
En el mundo sublunar, Aristóteles identificó cuatro elementos:
tierra, agua, aire y fuego ( el quinto elemento, el éter, forma parte
del mundo supralunar). A cada uno de ellos le correspondería un
lugar natural en caso de que el universo hubiera sido perfecta-
mente ordenado. La tierra ocuparía la posición inferior, por ser el
elemento más impuro y degradado, y cuya pesadez le impulsaría
hacia el centro del cosmos para yacer en quietud (mientras que en
la actualidad, la gravedad se considera como una relación entre
objetos materiales, para Aristóteles era un impulso interno a diri-
girse hacia el centro). El agua, al ser menos pesada, fluiría sobre la
tierra; el aire ocuparía la capa superior y por último el fuego se
elevaría por encima de todos los demás. Estajerarquización refle-
jaría el grado de incorruptibilidad y pureza de cada elemento.

LA ASTRONOMÍA PTOLEMAICA

El modelo aristotélico proporcionaba una visión racional, a la vez
que sumamente pesimista, de la mecánica del mundo. Sin embargo,
cuando los astrónomos analizaban al detalle las posiciones exactas
de los astros, tuvieron que afrontar el hecho de que no encajaban
las piezas. Si se querían mantener principios como la centralidad
de la Tierra o el movimiento circular uniforme, era necesario sacri-
ficar la cosmovisión realista. Para predecir fenómenos celestes,
como la variación de luminosidad o velocidad de los planetas o sus
retrocesos, era necesario una mayor libertad operacional.
Más que una visión de conjunto, los astrónomos busc,aron
soluciones para cada problema particular usando instrumentos
matemáticos, considerados como artificios útiles. Es decir, bus-
caban la máxima precisión de los eventos, en lugar de tratar de
describir el mundo real. Esta desvinculación de la realidad pro-

54 EL TELESCOPIO Y LA REVOLUCIÓN ASTRONÓMICA