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do nuevos trabajos que sirven para mejorar y extender la más impor-
tante de las ciencias, lo que contribuye a la gloria de la nación. El
progreso y el perfeccionamiento de las matemáticas están íntima-
mente ligados con la prosperidad del Estado.

Resumiendo, la relación cercana que Napoleón mantuvo con
el círculo científico se tradujo en una simbiosis muy fructífera: su
labor corno uno de los ejes de las reformas bonapartistas. La cien-
cia era un arma revolucionaria, porque contribuía a· hacer la na-
ción más segura y civilizada. Napoleón inventó la manera moderna
de mecenazgo científico: a través del Estado.

LA PLACE HOMBRE DE ESTADO:
MINISTRO DEL INTERIOR Y CANCILLER DEL SENADO

Nada más llegar al poder durante el Consulado, Napoleón nombró
ministro del Interior a Laplace. Esta cartera se ocupaba del trans-
porte, el comercio, la industria, la higiene y la instrucción pública.
En una carta conservada, Laplace firmaba corno «el ministro de
Ciencias y Artes», corno si su nuevo desempeño fuera un apéndice
ejecutivo del Instituto de Francia. Entre las acciones notables em-
prendidas por Laplace durante el tiempo en que estuvo al frente
del Ministerio destaca la concesión de una generosa pensión de
viudedad a la mujer de Bailly. Asimismo, aprovechó el cargo para
acometer la reorganización de la Escuela Politécnica y relanzar re-
dobladarnente la adopción del Sistema Métrico Decimal. Suyo fue
el decreto del 17 de Primario del año VIII (10 de diciembre de 1799)
que establecía oficialmente los prototipos en platino de la longitud
y del peso, y que exhortaba al uso de las nuevas medidas. No obs-
tante, posteriormente recularía y perrnitiria que el decímetro fuese
rebautizado corno palma, el centímetro corno anchura del dedo y
el milímetro corno trazo para no asustar a la gente común con la
nueva nomenclatura. Laplace tranquilizó a sus colegas académicos
diciendo que este retroceso era en la forma, pero no en el conte-
nido. Sin embargo, como ya vimos, seguirian otras retiradas. Sus
sucesores relajarían, para su disgusto, la implantación del sistema.

102 LIBERTAD, IGUALDAD Y MATEMÁTICAS