Page 97 - 17 Laplace

Monge, entre otros, enseñaron a los maestros de los futuros ciuda-
danos de la nación. Estos tres grandes sabios explicaron matemá-
ticas elementales a sus poco instruidos pero entusiastas 1200
alumnos. Sin embargo, el proyecto de la Escuela Normal solo so-
brevivió durante cuatro meses, aunque su influencia se dejó sentir
en la renovación educativa corolario de los nuevos tiempos.
Laplace dictó la lección inaugural en un anfiteatro abarro-
tado. Su propósito era presentar los descubrimientos matemáti-
cos más importantes. De las diez lecciones, la aritmética, el
álgebra, la resolución de ecuaciones, la geometría elemental y la
geometría analítica completaban las ocho prin1eras. La novena era
para exponer el nuevo Sistema Métrico Decin1al; y la décima, para
la teoría de la probabilidad. En esta última lección Laplace presen-
taba, por fin, uno de los tópicos que había compartido con el ma-
logrado Condorcet: la aplicación de las matemáticas a la sociedad
mediante el cálculo de probabilidades. Casi dos décadas después,
Laplace aprovecharía el borrador de su lección sobre probabili-
dad, publicándolo como introducción a uno de sus trabajos más
in1portantes: la Teoria analítica de las probabilidades. Sería el
llamado Ensayo jüosófico sobre las probabilidades, del que nos
ocuparemos en el capítulo 5.

TRAS LOS PASOS DE NAPOLEÓN:
EL IMPERIO DE LAS CIENCIAS

En 1785 Laplace examinó a un joven aspirante a teniente de artille-
ría, un cadete de nombre Napoleón Bonapaite (1769-1821). No pa-
rece que pasar por las manos pedagógicas de Laplace fuese una
experiencia fácil de olvidar y, bastantes años después, el joven ge-
neral aún recordaba aquel encuentro en que hubo de exanlinarse
ante el prestigioso matemático de los conocimientos adquiridos es-
tudiando los manuales de Euler, Bézout y Monge. Laplace examinó
rutinariamente a ese jovencísimo cadete de dieciséis años; quedó
en el puesto cuarenta y dos de los cincuenta y ocho candidatos, un
resultado suficiente pai·a que pudiera iniciar una carrera promete-
dora Este encuentro tendría un peso decisivo el resto de su vida

LIBERTAD, IGUALDAD Y MATEMÁTICAS 97