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sus fronteras. Una gesta que triunfó a pesar de su fracaso. Y así,
aunque en Francia no se usaba, los Países Bajos y Bélgica lo adop-
taron en 1820 y 1830, respectivamente. Francia, la nación que lo
patentó, no lo haría teóricamente hasta 1840. Ese año, Charles-
Émile, el hijo de Laplace, presidiría la comisión que presentaría la
petición de recuperar el Sistema Métrico Decimal, en consonancia
con los deseos de su padre (extinto hacía años). El tiempo le dio
la razón. Por su parte, Alemania lo haría en 1868, coincidiendo con
su unificación. Estados Unidos e Inglaterra lo legalizarían, pero
sin desplazar sus antiguas medidas. En suma, la estandarización
de las medidas y las pesas fue, desde luego, uno de los frutos que
trajo la Revolución. Ofrecido por los científicos franceses a todos
los hombres y a todos los tiempos, urbi et orbe, el metro simbo-
liza a los más de dos siglos de su creación los logros de aquella
«globalización».

LAPLACE PEDAGOGO: LA ESCUELA POLITÉCNICA
Y LA ESCUELA NORMAL

Entre 1789 y 1794 todo el entramado educativo del Antiguo Régimen
se había venido abajo. Los colegios clericales estaban desiertos y
vacíos. En 1795 se dieron los primeros pasos para institucionalizar
la educación pública. De este modo se legisló la creación de una
Escuela Central de Obras Públicas o Escuela Politécnica. Una gran
escuela preparatoria de todos los estudios de ingeniería, de la que
saldrían los futuros ingenieros civiles y militares. Y, de paso, el
grupo de científicos más sólido que ha tenido Francia en toda su
historia. Monge fue el padre putativo de la escuela. Pero terminó
eclipsado por Laplace, quien no impartió docencia en ella pero per-
geñó los temarios, dado que fue nombrado examinador de final de
carrera. Aunque concebida con una finalidad práctica inmediata,
ligada a las campañas militares y a la incipiente industrialización
del país, la escuela combinó, junto a la enseñanza de ciencias apli-
cadas (metalurgia, fortificación, construcción de puentes y carto-
grafía), la enseñanza de física y matemáticas.

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