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LA REVOLUCIÓN DE LOS «SAVANTS»
La creación del Sistema Métrico De-
cimal, sancionada por la Asamblea
Nacional, fue, junto a los derechos
del hombre y del ciudadano, uno de
los legados inmortales de la Gran
Revoluc ión. Los sabios franceses,
como sus homólogos políticos, bus-
caban la igualdad, en este caso me-
diante «unas medidas iguales para
todos». Si todos los ciudadanos de-
bían ser iguales ante la ley y tener los
m ismos derechos, también debían
disponer de las mismas medidas, de- Una de las 16 placas de «metro» que colocó
ducidas de un fenómeno natural uni- la Oficina de Pesos y Medidas en la ciudad
de París.
versal, y que no fuesen arbitrarias en
el sentido de basarse en la pulgada
o el pie del señor principal. Unificación del espacio, del tiempo y de la lengua,
pero también de los pesos y medidas. Igualdad política e igualdad metrológi-
ca. Quizás esta conexión entre ciencia y política no sea fortuita.
Una revolución también científica
La Revolución movilizó a los científicos, y viceversa. De hecho, sorprende
descubrir el gran número de científicos que estuvieron involucrados en los
acontecimientos polít icos: Bailly, el astrónomo, los geómetras Condorcet,
Monge y Laplace, el ingeniero Carnot, los químicos Lavoisier, Fourcroy y Ber-
thol let... Algunos fi lósofos e historiadores de la ciencia proponen que la rela-
ción no es casual y que los políticos aplicaron a su campo los m ismos princi-
pios que los científicos venían aplicando al suyo. De igual manera que un gas
se concebía ahora como un conjunto de moléculas, o un ser vivo como un
conjunto de células, el Estado pasó a verse como un conjunto de ciudadanos:
la nación. Lejos quedaba ya el tiempo en que Luis XIV, el Rey Sol, exclamaba:
«iEI Estado soy yo!».
medir; pero este dependía de la gravedad, la latitud y, adicional-
mente, del tiempo.
Provisionalmente, mientras daba comienzo la aventura de
medir el arco de meridiano entre Dunkerque y Barcelona, Borda,
Lagrange y Laplace calcularon un valor aproximado del metro em-
90 LIBERTAD, IGUALDAD Y MATEMÁTICAS
