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los niños), los termidorianos lo hicieron en la secundaria. La con-
fiaron a una serie de escuelas centrales de gran calidad que, junto
a las humanidades, dejaban sitio a las ciencias, y que vinieron a
sustituir la enseñanza tradicional de los colegios religiosos, supri-
midos por la Revolución. Por último, se puso la educación supe-
rior en manos de grandes escuelas: las escuelas normales y las
escuelas especiales, como la Escuela Normal Superior y la Es-
cuela Politécnica. Y donde los profesores serían, como veremos,
sabios consagrados: Laplace, junto a Lagrange y Monge, enseña-
ría matemáticas.

LA REPÚBLICA DE LAS CIENCIAS

Solo en este momento, cuando el reinado del Terror tocó a su fin
y soplaban nuevos vientos, Laplace se arriesgó a regresar a París
acompañado de su familia. El año largo de retiro en Melun no
había sido en balde. Volvía a la capital, según se cuenta con fre-
cuencia, con un extenso manuscrito bajo el brazo, del que nos
ocuparemos en el próximo capítulo.
En este año de 1795, pasadas las horas más sangrientas de la
Revolución, el Directorio creó un organismo científico que jugase
un papel semejante al de la extinta Academia Real. Se trataba del
Instituto Nacional de Ciencias y Artes. La Constitución del año III
estipulaba la creación de un centro encargado de reunir a los
hombres más sobresalientes en las ciencias y en las artes, de tal
modo que constituyera una suerte de Enciclopedia viviente. El
Instituto se concibió dividido en tres clases ( ciencias físicas y
matemáticas, ciencias morales y políticas, literatura y bellas
artes), cada una de las cuales constaba de varias secciones. Los
matemáticos se repartían entre la sección de geometría ( a la que
pertenecían Lagrange, Laplace y Legendre), la de mecánica (con
Monge) y, en tercer lugar, la de astronomía (Lalande). Laplace
fue uno de los matemáticos fundadores y se dedicó a organizar el
Instituto desde sus inicios. De hecho, su primer discurso político
lo pronunciaría en 1796 con ocasión de la presentación del pri-

LIBERTAD, IGUALDAD Y MATEMÁTICAS 85