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Legendre (caballero) también recibieron honores. Napoleón dis-
pensó un grado de devoción inusitado a los matemáticos: seis de
los grandes formaron parte de la nobleza del Imperio napoleónico.

CALCULAR Y GOBERNAR

Durante la década que transcurrió entre la toma de la Bastilla y el
golpe de Estado que aupó a Napoleón Bonaparte al poder (1789-
1799), Laplace mantuvo, salvando la relativa marginación durante
el bienio jacobino de 1793-1794, una intensa actividad pública que
incluyó su participación en la Comisión de Pesos y Medidas y en
la posterior Oficina de Longitudes, al frente de la cual estuvo con
el encargo de dirigir el Observatorio de París y mejorar las obser-
vaciones astronómicas y geodésicas, contribuyendo de esta fom1a
a la reforma del Sistema Métrico Decimal. Asimismo, fue nom-
brado miembro dentro de la clase de ciencias físico-matemáticas
del Instituto de Francia, institución que sustituyó a la disuelta
Real Academia de Ciencias de París. Además, formó parte de dos
centros docentes que revolucionaron la enseñanza de las ciencias.
Por un lado, fue profesor de Matemáticas en la Escuela Normal,
donde impartió diez lecciones de alta divulgación científica a los
futuros profesores de la nación. Por otro, desempeñó una impor-
tante labor de liderazgo en la Escuela Politécnica, donde se for-
maron las élites científicas francesas durante todo el siglo XIX.
Pero su influencia no decayó cuando Napoleón tornó las rien-
das como primer cónsul y, luego, corno emperador. Laplace se
convirtió en una figura política, llegando a ser nombrado ministro
del Interior. Durante estos años de frenética actividad pública,
Laplace continuó dedicándose a la ciencia. Lo hizo en un sentido
amplio, del que ya hemos dejado constancia: organizando la vida
científica francesa a su imagen y semejanza. La madurez científica
de Laplace coincidió, por tanto, con el ascenso de Napoleón. El
primero se sirvió del segundo de la misma manera que el segundo
lo hizo con el primero. Dos perfectos simbiontes.

104 LIBERTAD. IGUALDAD Y MATEMÁTICAS