Page 108 - 17 Laplace

LAPLACESOBRELASNOVASYLASSUPERNOVAS

Las estrellas variables, cuyo brillo varía visiblemente en poco tiempo, han sido
observadas desde antaño. Por ejemplo: los astrónomos chinos registraron en
el año 1054 la aparición repentina de
una estrella que durante varias sema-
nas fue visible incluso de día. Pero tal
vez la nova o supernova, por emplear
la terminología al uso, más célebre sea _4-";~
la que observó Tycho Brahe en 1572.
En la Exposición, Laplace escribió: .t" ¡,... ·. -~ ~t..,,
~·: . ~. ~:•
En ocasiones se ha visto a algunas /': . '. )1-
estrellas aparecer casi de golpe y . ';,. '· ..
desaparecer tras haber brillado con el ~ .:.
más intenso resplandor. Tal sucedió ·. ;.f·
con la famosa estrella observada en •' .... ~- .- . ..
1572 en la constelación de Casiopea.
En poco tiempo aventajó en claridad
a las más hermosas estrellas y al mis-
mo Júpiter; a continuación su luz se
debilitó, y desapareció 16 meses des-
Remanente de la supernova observada por
pués de su descubrimiento. Tycho Brahe en 1S72.

ción universal de Newton-el título de la obra traía a la memoria
inmediatamente el Libro III de los Principia de Newton, que lle-
vaba por nombre «Sistema del mundo (tratado desde el punto de
vista matemático)»-. Laplace logró una síntesis admirablemente
estructurada, un sistema del mundo en que nada sucede sin razón.
Se trata, por tanto, de un libro tardío pero heredero del espíritu
divulgador ilustrado. Una llave para acceder al fascinante mundo
de la astronomía y la mecánica de Newton tal y como quedaron
configuradas en el Siglo de las Luces.
Tras expresar el plan general de la obra, Laplace comienza
con un bello pasaje. Si durante una hermosa noche despejada se
sigue el espectáculo del cielo, se ve cómo cambia a cada instante.
Entre ese infinito número de puntos rutilantes de luz que salpican

108 EL ORIGEN DEL SISTEMA DEL MUNDO