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EL ORIGEN DEL SISTEMA SOLAR:
LA HIPÓTESIS NEBULAR
En la primera edición de 1796, Laplace concluía el corto último
capítulo de la obra, titulado «Consideraciones sobre el sistema del
mundo y sobre los progresos futuros de la astronomía», conjetu-
rando cuál podría haber sido el origen del sistema solar. En edi-
ciones posteriores, Laplace desplazó su conjetura a una nota (la
nota séptima y última del libro), siguiendo el ejemplo de Newton,
quien relegó muchas de sus especulaciones en la Óptica a modo
de apéndice. Sin embargo, para la tercera edición de 1813, esta
nota se había convertido en una teoría en regla sobre el origen del
sistema solar. En el espacio de unas pocas páginas, Laplace se
aventuró en el terreno de la cosmología. No es de extrañar el im-
pacto que produjo, por cuanto su autor era la mayor autoridad
viva en mecánica celeste y las explicaciones puramente raciona-
les del origen del mundo no abundaban. Sin embargo, Laplace
difícilmente podía imaginar en 1 796 lo fan1osa y fructífera que iba
a ser su especulación de salón. Su «fábula del mundo» - por de-
cirlo a la manera de Descartes- trataba de llegar allá donde no lo
había conseguido Newton: comprender la estructura del universo
conocido a partir de su historia, de su génesis.
Su hipótesis cosmogónica ha dado en llamarse la hipótesis de
Kant-Laplace, pero conviene advertir que esta vez Laplace no
copió sin citar. En 1755 el filósofo Immanuel Kant publicó Histo-
ria general de la naturaleza y teoría del cielo, obra en la que in-
tentaba explicar cómo pudo originarse el mundo conocido: lo
hacía de una manera análoga a la de Laplace, a partir de una ne-
bulosa primitiva. No obstante, el corpus kantiano no sería intro-
ducido en Francia hasta 1801; y la obra kantiana en que aparecía
la hipótesis apenas fue distribuida debido a la quiebra del editor.
En consecuencia, no puede establecerse ninguna clase de influen-
cia del filósofo prusiano sobre el matemático francés.
Más presente tenía Laplace la hipótesis que el naturalista
Georges-Louis Leclerc (1707-1788), conde de Buffon, había publi-
cado en 1778 dentro de su obra Historia natural. Este científico
francés fue uno de los primeros sabios que pusieron en duda la
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