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alrededor del Sol. Por último, las distintas
posiciones de los planetas se explicarían
coincidiendo con los momentos críticos en
que la fuerza centrífuga causada por la rota-
ción solar había superado la fuerza gravita-
toria que mantenía las moléculas solares
atrapadas (véase la figura). Resumiendo: los
múltiples anillos concéntricos de vapores
que giraban en torno al Sol eran, en esa hi-
pótesis, el origen común de los planetas.
Los cometas eran, en cambio, cuerpos ce-
lestes ajenos al sistema solar.
A partir de 1811, con la presentación por
parte de William Herschel de sus primeros
trabajos sobre la evolución de las nebulosas,
el estatuto filosófico de la hipótesis cosmo-
gónica de Laplace cambió radicalmente: de
ser una mera especulación ilustrada pasó a
ser un modelo plausible. Probablemente, el
primer modelo cosmológico científico. Por
un lado, Herschel estableció fuera de duda
que algunas nebulosas eran enormes nubes
gaseosas de aspecto lechoso y con un nú-
cleo luminoso, lo que se avenía muy bien
con la idea de un Sol y una atmósfera solar
gigantes. Por otro, mantuvo que ciertas es-
trellas pasaban a través de varias etapas
de condensación nebular corno resultado de
la atracción gravitatoria. Estimulado por el
Recreación de la descubrimiento, Laplace inmediatamente lo reseñó para el perió-
hipótesis nebular
de Laplace. dico oficial del gobierno, Le Moniteur Universel (Laplace y Hers-
chel se habían conocido en París en 1801, y el científico francés
siempre tuvo en gran estima los descubrimientos del astrónomo
británico). Corno consecuencia, durante muchos años la hipótesis
laplaciana se conoció también por el sobrenombre de hipótesis
de Laplace-Herschel. Hasta que, a finales del siglo XIX, el físico ale-
mán Herrnann von Helmholtz (1821-1894) rescató la aportación

112 EL ORIGEN DEL SISTEMA DEL MUNDO