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Laplace permaneció en su puesto apenas seis semanas. El 25
de diciembre de 1799 fue destituido. Napoleón eligió a su hermano
Lucien para sustituirlo. En verdad, Napoleón tenía el ojo puesto
en su hermano para el cargo desde su llegada al poder, pero al
principio decidió disimular a fin de que no le acusaran de nepo-
tismo. Bastantes años después, cautivo ya en la isla de Santa
Elena, el general menospreció la labor de Laplace. Aquí pesaba,
naturalmente, la actitud posterior del científico para con él, apo-
yando la restauración monárquica. Napoleón escribió irritado:

Laplace, geómetra de primer rango, era un administrador mediocre.
Nombrado ministro del Interior, no presentaba cuestión alguna bajo
su verdadero punto de vista; buscaba sutilezas en todo, no tenía sino
ideas problemáticas, y pretendía en fin aplicar el cálculo infinitesimal
a los asuntos de Estado.

Rencores aparte, no parec_e que Laplace tuviera grandes dotes
para la administración pública. Pero en la práctica no se trató de
una dimisión, ya que nada más entregar la cartera fue promocio-
nado a otro cargo más acorde con sus aptitudes. Napoleón le
otorgó inmediatamente la dignidad de senador. Al igual que a La-
grange, Monge y Berthollet. Posteriormente, sería presidente y
canciller del Senado. En su nombre, Laplace encabezaría el cor-
tejo en la coronación de Napoleón como emperador en 1804 y le
dirigiría estas laudatorias palabras recordándole sus inicios:

Acabo de proclamar emperador de Francia al héroe a quien tuve la
suerte, hace veinte años, de abrir la carrera que él ha recorrido con
tanta gloria y felicidad para Francia.

Aún más, en 1805 recibiría la más alta distinción: la Legión
de Honor. «Os envidio, científicos, debéis estar dichosos de con-
vertiros en famosos sin mancharos de sangre», dijo Napoleón.
Y poco más tarde pasó a formar parte de la aristocracia del linpe-
rio. En 1806 el emperador Napoleón I concedió a Laplace, así como
a Lagrange, Monge y Camot, entre otros altos dignatarios, el título
de conde del linperio. Otros matemáticos como Fourier (barón) y

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