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siendo r la distancia y v la velocidad. La distancia se medía en Mpc
(megaparsec; 1 parsec equivale 3,258 años luz). La velocidad se
medía en km/s. Las unidades de H eran pues km/(s Mpc). El valor
encontrado por Hubble y Humason era H == 558 km/(s Mpc), un
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valor extremadan1ente alto, pues actualmente se adopta el valor
de 71 lan/(s Mpc). Pronto hablaremos de la fuente de este enor.
Extraordinariamente simple. ¿Quizá demasiado simple? El
artículo «The Velocity-Distance Relation Among Extra-Galactic
Nebulae», escrito por Hubble y Humason, fue publicado en The
Astrophysical Journal en 1931.
Recordemos que emplean1os sistemáticamente la palabra
«nébula» en lugar de «galaxia» porque era el término empleado
por Hubble y por ser palabra de origen latino. Hubble nunca em-
pleó la palabra «galaxia».
Hubble tan1poco quiso decir que esas velocidades fueran ve-
locidades reales. Lo que verdaderamente se medía eran desplaza-
mientos al rojo de las líneas espectrales. Si estos desplazamientos
representaban un movimiento real o no, calculable con la fórmula
del efecto Doppler, no lo podían saber a ciencia cierta; ello supo-
nía un prejuicio teórico. Por eso, aunque él empleaba la letra v y
lo medía en km/s, señalaba que se trataba de velocidades «apa-
rentes». No descartaba, en un buen ejemplo de objetividad obser-
vacional, que el desplazamiento al rojo z se podía deber a otros
efectos desconocidos diferentes al efecto Doppler. En realidad,
era consciente de que algunos teóricos lo habían previsto y no lo
interpretaban de fom1a tan sencilla.
¿Y si no era un efecto Doppler? No solo era el interés de em-
plear un término sin prejuicio teórico alguno. Hubble sabía que
el astrónomo búlgaro Fritz Zwicky (1898-1974) había propuesto
que el desplazamiento al rojo se debía a un debilitamiento de la
energía de los fotones en su camino desde la galaxia hasta noso-
tros. Era la hipótesis de la «luz cansada». También podía inferirse
el «cansancio de la luz» si existían partículas materiales de algún
tipo que mediante interacción con los fotones les iban robando a
estos paulatinamente su energía y, debido a la conocida fórmula
de Planck, E== hv, al perder energía, el fotón perdía frecuencia, es
decir, se enrojecía.

104 LA LEY DE HUBBLE