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sobre investigación para usos militares, como el radar y la fisión
nuclear. En junio de 1942 se inició el llamado Proyecto Manhattan,
dirigido por el general Groves, para construir la bomba atómica.

«Uno espera que pueda hacerse a tiempo; a tiempo significa
hacerse antes de que lo haga el otro bando.»
- RICHARD FEYNMAN, UNO DE LOS PARTICIPANTES EN EL PROYECTO MANHATTAN,
SOBRE LA CONSTRUCCIÓN DE LA BOMBA ATÓMI CA.

Curiosamente, en el mismo momento, los alemanes decidie-
ron limitar su programa nuclear, pues estaban convencidos de que
ninguno de los contendientes podría construir la bomba antes del
final de la guerra. Groves impuso desde el primer momento una
organización jerárquica y estableció una lista de prioridades. En
diciembre de 1942 Femri consiguió la primera reacción en cadena
controlada. En el verano de 1943 se inició la construcción de las
bombas atómicas en la base secreta de Los Álamos, bajo la direc-
ción científica de Robert Oppenheimer, y dos años después se llevó
a cabo la explosión de la primera bomba atómica experimental. El
6 de agosto se lanzó una bomba de U235 sobre Hiroshima, y tres
días después se lanzó una bomba de Pu239 sobre Nagasaki.
En agosto de 1940, en la Unión Soviética se creó una comisión
para estudiar las posibilidades militares de la fisión. El equivalente
al Proyecto Manhattan se inició en la primavera de 1943 con el
nombre de Laboratorio n.º 2, dirigido por el físico Igor Kurchatov.
Los soviéticos tenían un grave problema con la falta de suminis-
tros, pero la ventaja de estar informados acerca del programa es-
tadounidense, gracias entre otros al espía Fuchs, que les informaba
desde Los Álamos. Pero hasta mediados de 1949 no consiguieron
su primera bomba atómica.
Japón también tuvo su proyecto nuclear, iniciado en abril de
1941, bajo la dirección científica de Yoshio Nishina, considerado
el padre de la física moderna en el país nipón. Ese proyecto tenía
bastantes cosas en común con el proyecto alemán, como la falta
de coordinación efectiva -la marina japonesa impulsó durante
algún tiempo su propio proyecto independiente- y el hecho de

152 LA FISIÓN NUCLEAR Y LA GUERRA