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que incluían manuscritos newtonianos, correspondencia y otros
objetos que en su día le pertenecieron. La rocambolesca historia
de estos manuscritos tiene una rara capacidad de fascinación, por
habemos revelado la verdadera fisonomía de Newton: más com-
pleja y difícil que la faceta de genio que los siglos XVIII y XIX nos
habían transmitido.
El volumen de manuscritos, cartas y otros documentos que se
conservan de Newton es enorme, a pesar de que podría ser que
hubiese quemado durante sus últimos meses de vida una parte de
su correspondencia-quizá la que mantuvo con su madre-, algu-
nos trabajos científicos que pudo considerar de escasa calidad y
otros escritos que le parecieron faltos de interés - si es que hubo
alguna cosa suya que considerara de ese modo- .
Una parte del legado, principalmente los escritos sobre ma-
temáticas y la correspondencia, pasó en 1888 a la Universidad de
Cambridge; el resto fue subastado en Sotheby's: todos los manus-
critos newtonianos sobre alquimia, química y los asuntos del Te-
soro; todo el material recopilado por John Conduitt - marido de
Catherine Barton, la sobrina preferida de Newton- para su pro-
yectada biografía de Newton; un buen número de cartas escritas o
recibidas por Newton, cuadernos de juventud, manuscritos sobre
cronología, teología y el desarrollo del cálculo, dos magníficos re-
tratos - uno de ellos el celebrado de Kneller, pintado en 1702- y
su máscara mortuoria fueron vendidos en dos días por poco más
de 9 000 libras. No es difícil imaginar la desilusión que tuvo que
sufrir el noveno conde de Portsmouth, que los había puesto a la
venta porque estaba necesitado de dinero en efectivo.
EL ÚLTIMO DE LOS MAGOS
Indignado con el asunto de la subasta y la posterior dispersión de
los manuscritos de Newton, el célebre economista John Maynard
Keynes se dedicó a comprar, de su propio bolsillo, documentos
personales de Newton y manuscritos de alquimia, cronología, his-
toria y teología hasta atesorar una buena parte de lo subastado.
MATEMÁTICO Y APRENDIZ DE BRUJO 109
