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magnético terrestre fruto de las cuales nació la primera publicación
de un mapa magnético, con la inclusión de las líneas isógonas que
unen puntos con igual declinación magnética Como Wren, Halley
acabó siendo profesor saviliano de astrononúa en Oxford ( desde
1703), aunque debido a su más o menos declarado ateísmo le costó
varios intentos conseguirlo. En 1720, Halley fue nombrado astró-
nomo real y director del Observatorio de Greenwich, cargo en el
que sucedió a John Flamsteed (1646-1719). Halley es hoy célebre en
el imaginario colectivo por el cometa que lleva su nombre, ya que
fue quien calculó su órbita. Halley aseguró que era el mismo que se
había podido ver en 1531 y 1607, y que volvería a verse en 1758. Así
ocurrió, y aunque Halley, que murió en 17 42, no pudo ver el cometa,
acabó prestando su apellido para bautizarlo.
El cálculo de la órbita del cometa, que Halley publicó en 1705,
no fue ajeno, sino consecuencia del encuentro y las discusiones
que aquella tarde de 1684 mantuvieron los científicos menciona-
dos. Los tres contertulios daban vueltas al problema del movi-
miento planetario: ¿cómo y por qué se desplazan los planetas en el
cielo? La pregunta se había convertido en la más importante que

ASÍ EN LA TIERRA COMO EN EL CIELO

Las consecuencias de la revolución co-
pernicana fueron más allá -o más acá-
de lo que ocurría en los cielos: además
de la astronomía y la cosmología clási-
cas, el movimiento de la Tierra también
había destrozado los fundamentos de la
física aristotélica, hasta entonces vigen-
te en Europa. Los cuerpos caen hacia
abajo, afirmaba esta, por la tendencia
natural de los graves a dirigirse hacia el
centro del universo, que, según Aristó-
teles y los escolásticos, coincidía con el
centro de la Tierra. Pero si la Tierra se
mueve y no ocupa el centro del universo,
¿por qué los cuerpos caen hacia abajo?

20 lPOR QUÉ SE MUEVEN LOS PLAN ET AS?