Page 21 - 02 Newton

afrontaba la filosofía natural desde que Copémico, con su pro-
puesta de una Tierra en movimiento, hubiera puesto patas arriba
la astrononúa, la cosmología y la física que Europa había heredado
de los griegos.
Para responderla, Hooke había postulado la existencia de una
fuerza de atracción del Sol sobre los planetas inversamente pro-
porcional al cuadrado de la distancia. A la misma conclusión había
llegado Wren unos años antes, y también Halley más reciente-
mente. De ese planteamiento surgía una pregunta: ¿qué tipo de
órbita seguirá un planeta sobre el que actúe una fuerza atractiva
central de ese tipo? La respuesta era, naturalmente, de la máxima
importancia: compararla con los datos de observación permitiría
saber hasta qué punto era o no correcto el planteamiento inicial.
Hooke creía que su ley de atracción sería compatible con las leyes
y las órbitas elípticas propuestas por Kepler, pero no sabía cómo
demostrarlo ni deducirlo, o al menos no de fom1a satisfactoria.
Wren y Halley eran de la misma opinión - no en vano habían hecho
uso de la tercera ley de Kepler para concluir sobre el valor de la
fuerza atractiva- , pero tampoco ellos sabían cómo deducirlo.
De los tres, fue Halley quien tuvo la idea más brillante para
dar con la solución del problema: acudirían al consejo de un cien-
tífico de Cambridge, catedrático lucasiano del Trinity College y
autor de una controvertida propuesta sobre la naturaleza de la luz
y los colores. Un individuo retraído, con fama de picajoso, y co'n
quien el propio Hooke había tenido sus más y sus menos; pero,
por encima de todo, un excelente matemático: Isaac Newton.

UN HIJO PÓSTUMO CON DEMASIADOS PADRES

El año 1642 es, según la tradición, el de la muerte de Galileo y
también el del nacimiento de Newton, que vio la luz el día de Na-
vidad en W oolsthorpe, una aldea de la comarca de Lincolnshire.
Newton fue hijo póstumo y único de un labrador medio anal-
fabeto, también llamado Isaac. Su madre, Hannah Ayscough de
soltera, después Hannah Newton, era de familia letrada pero algo

lPOR QUÉ SE MUEVEN LOS PLANETAS? 21