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de crear bombas atómicas con uranio-235. Por eso, los britá-
nicos presionaban al Gobierno norteamericano para mejorar la
obtención de uranio enriquecido, en detrimento de otras líneas
de investigación, pues desconocían los avances de dicho país
con el plutonio.
Los problemas de la NDRC para conectar con el tejido in-
dustrial, esencial para el desarrollo armamentístico, así como
algunos conflictos burocráticos surgidos con la Academia Na-
cional de Ciencias (NAS) y con el propio Gobierno de Estados
Unidos, que debía gestionar la diplomacia con los países aliados
de forma ágil, especialmente en el asunto del desarrollo de la
bomba atómica, llevaron a Roosevelt a crear una Oficina para
la Investigación Científica y el Desarrollo (OSRD), dependiente
directamente de la presidencia, y con V annevar Bush ( que había
estado al mando de la NDRC) como director. El 19 de agosto de
1941, Bush, siguiendo las recomendaciones de James Conant, que
le había reemplazado al mando de la NDRC, envió una carta em-
plazando a Fermi a formar parte como consultor del comité del
uranio, en aspectos teóricos en la subcomisión para el desarrollo
de un reactor nuclear.
El ataque de los japoneses a Pearl Harbor, el 7 de diciembre
de 1941, precipitó la entrada de Estados Unidos en la Segunda
Guerra Mundial contra el eje Japón-Alemania-Italia. Los esfuerzos
para conseguir la bomba atómica se aceleraron, tanto en la línea
del plutonio-239 como en la del uranio-235, aunque no se desdeñó
la posibilidad de continuar la línea de investigación de los reac-
tores nucleares, dado el interés que parecía mostrar la ciencia
alemana en el asunto, según demostraban algunos informes del
espionaje británico.
Curiosamente, un día antes del ataque a Pearl Harbor, Van-
nevar Bush, ya al mando de la OSRD, reorganizó y redistribuyó
las competencias y responsabilidades de las investigaciones en
materia nuclear, muy influidos por el Gobierno británico, de la
siguiente manera: en Berkeley, Lawrence dirigiría las investigacio-
nes para enriquecer uranio mediante métodos electromagnéticos,
en el ciclotrón; en Columbia, Harold Urey se encargaría de mejo-
rar los procesos de enriquecimiento de uranio por difusión de gas;

EL PROYECTO MANHATTAN 105