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La tasa de la fisión nuclear espontánea es la probabilidad por
unidad de tiempo de que un átomo se fisione de forma espontánea
sin ninguna intervención externa. El plutonio-239 posee una muy
alta tasa de fisión espontánea en comparación con el uranio-235,
por lo que es más fácil tener sistemas supercríticos con pluto-
Lawrence debió desmantelar parte de su cilotrón para construir el aparato, al
que se denominó «calutrón» (de California y ciclotrón) (figura 1). El método
de la difusión gaseosa (figura 2), desarrollado por Harold U rey y J.R. Dunning
en Columbia, aprovechaba que las moléculas de los compuestos gaseosos
del uranio (como el hexafluoruro de uranio, UF ), al atravesar filtros finos, lo
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hacían a velocidades distintas según la masa atómica del isótopo, de manera
que el uranio-235, más ligero que el 238 y los demás isótopos, pasaba más
rápidamente y podía separarse de forma efectiva mediante centrifugación.
FIG. 2
----tlllo• --- - """
El hexafluoruro de uranio
se inyecta en una cámara
centrifuga que rota
velozmente.
. .
•r,c- Se aspira el gas del
~
0
centro con un mayor
contenido de uranio-235.
La rotación desplaza el --.o
uranio-238, más pesado, hacia ,,
el exterior de la cámara. ~
El uranio-235 queda _ _ __ t
[l
..,
en el eje central. j
Depósito de aluminio - o 0
0
• o o - -- Al calentarse, el gas
0
disminuye su densidad
y sube por el depósito.
EL PROYECTO MANHATTAN 107