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Fermi seguía en contacto con su amigo Segre, y a finales de
1940, cuando Segre visitó Leonia (Nueva Jersey) para pasar la
Navidad, donde residía la familia Fenni desde el verano de 1939,
ambos tuvieron tiempo de conversar sobre los avances en sus res-
pectivas investigaciones: el plutonio fue ei tema central de aque-
llas charlas y poco después Segre y el grupo de Berkeley obtuvo
el plutonio-239. Los primeros informes sobre la bomba atómica de
plutonio llegaron en julio de 1941, aunque el más impactante de
ellos se presentó el 6 de noviembre de 1941, cuando se propuso
por primera vez la viabilidad de crear bombas nucleares única-
mente con uranio-235. El Gobierno de Estados Unidos mantuvo
abiertas ambas líneas de investigación militar.

«Una vez que se adquiere un conocimiento básico,
cualquier intento de impedir su realización sería tan inútil
como la esperanza de detener la Tierra en su movimiento
alrededor del Sol.»

- FERMI, SOBRE LA IDEA DE DETENER LA PROLIFERACIÓN DE LA ENERGÍA NUCLEAR,

En Berkeley, Emilio Segre y Glenn Seaborg, entre otros, per-
feccionaron el método de obtención del plutonio y su separación
del neptunio, y demostraron que era un buen material fisible,
unas 1, 7 veces mejor que el uranio-235. El problema en cuestión
era que en el ciclotrón de Berkeley no se podía producir sufi-
ciente cantidad de plutonio-239 y entonces fue evidente para las
autoridades norteamericanas que las investigaciones de Fermi
en Columbia, sobre las reacciones en cadena del uranio, eran de
interés militar, pues Fermi sí podía lograr mayores cantidades
de plutonio.
Mientras tanto, en Birrningharn (Reino Unido), Otto Frisch
y Rudolf Peierls, que habían emigrado de la invasión nazi, con-
juntamente con Joliot y su grupo, huidos de la Francia ocupada,
apostaban por la investigación de reacciones nucleares en ca-
dena con el agua pesada como moderador ( agua con deuterio H~
en vez de hidrógeno H: en su composición) y por la posibilidad

104 EL PROYECTO MANHATTAN