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Fermi, Teller y sus colaboradores Emil Konopinski y Herbert
York En ella, los cuatro estaban divirtiéndose mirando una viñeta
de una invasión extraterrestre que el dibujante Alan Dunn había
publicado en The New Yorker Magazine, mientras discutían sobre
los informes de supuestos avistamientos OVNI. Tras un rato de
risas, como era habitual en las relajadas comidas en Los Álamos,
Fermi se puso serio y empezó a realizar algunos cálculos rápidos,
una estimación de Fermi, que se avanzaba en su concepción a lo
que más tarde se conocería como «ecuación de Drake».

«Si los extraterrestres existen, ¿dónde están?»
- ENRICO FERMI,

Según Fermi, si el Sol es una estrella joven y existen miles de
millones de estrellas en nuestra galaxia, la mayoría muchos miles
de millones de años más viejas, y si la Tierra es un planeta típico
-y por lo tanto algunas de estas estrellas antiguas contienen pla-
netas con vida inteligente- , y algunos de estos planetas albergan
civilizaciones capaces de realizar viajes interestelares, los extra-
terrestres deberían haber visitado la Tierra e incluso habernos
colonizado. Pero, «¿dónde están todos ellos?», se dice que afirmó
Fermi tras concluir su razonamiento. Enrico, además, añadía, que
en el universo hay millones de galaxias aparte de la nuestra. La
paradoja estaba servida: según la estimación de Fermi, la proba-
bilidad de que nos visiten extraterrestres es muy elevada, y sin
embargo no tenemos ninguna evidencia empírica al respecto.
La existencia de vida extraterrestre sin duda era -y sigue
siendo- un problema de Fermi. Los datos disponibles son muy
pocos; se han realizado algunos cálculos sobre las probabilidades
de existencia de vida, y poco más. Lo que empezó siendo una es-
timación de Fermi, con los años se fue estudiando más a fondo,
hasta el punto de que el Gobierno de Estados Unidos finalmente
financió el desarrollo del proyecto SETI (Search for ExtraTerres-
trial Intelligence).
Mientras los científicos miraban al cielo, sobre la vida en la
Tierra se cernía el fantasma del holocausto nuclear. Tal vez aque-

140 LA PARADOJA DE FERMI