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de cerrar las puertas de Italia a la familia Fermi: Enrico no realizó
el saludo romano al recibir el Nobel, como ansiaba Mussolini, y
además estrechó con firmeza la mano del rey Gustavo V de Sue-
cia. La prensa fascista italiana se hizo eco del desagravio, aunque
intentó minimizarlo en el entorno diplomático del Eje para no
parecer blanda ante Alemania.
En su discurso de aceptación, Fermi se centró en sus trabajos
de radiactividad y en los neutrones lentos, aunque hizo mención
al ausonium y al hesperium, los hipotéticos nuevos elementos
transuránicos descubiertos. Meses después debió rectificar su
discurso ante el descubrimiento de la fisión. En Europa, todo se
precipitaba, Europa se fisionaba.

LA LLEGADA A NORTEAMÉRICA

Rumbo a Norteamérica, Fermi y su familia salieron de Estocolmo
camino a Copenhague, donde Fermi se encontró con Bohr. Allí, por
una vez, la inminencia de la guerra desplazó a la física en sus con-
versaciones. Fermi agradeció a Bohr su intercesión en la concesión
del Nobel, y Bohr le explicó que pronto le seguiría a Estados Uni-
dos, donde al menos unos meses iria a Princeton junto a Einstein,
dada la delicada situación de Dinamarca, que iba a ser ocupada.
El 24 de diciembre de 1938, en Nochebuena, la familia Fermi
embarcó en Southampton, rumbo a Nueva York, a bordo del Fran-
conia. Como un anticipo de lo que les esperaba, aquella noche
un desconocido Santa Claus entregó unos regalos de Navidad a
los pequeños Giulio y Nella. Ellos sabían quiénes eran los Reyes
Magos, pero no Santa Claus. Todo estaba cambiando en sus vidas.
La mañana del 2 de enero de 1939, tras muchos días de calma
en la travesía, divisaron el skyline de Nueva York y la estatua
de la Libertad acogió a la familia Fermi. Con una sonrisa en los
labios, Fermi afirmó al otear al fin Norteamérica: «Fundaremos
la rama americana de la familia Fermi». En Nueva York les es-
peraban George Pegram, director del departamento de Física de
Columbia, y Gabriello Giannini, un amigo italoan1ericano que se

92 EL PROYECTO MANHATTAN