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LA LUZ PERDIDA DE ARQUÍMEDES

Varias fuentes citan Catóptrica, un libro perdido sobre óptica es-
crito por Arquímedes. A pesar de que conocía a fondo muchas de
las propiedades de la parábola, no existe un legado escrito sobre
si Arquímedes sabía que los rayos que entran paralelos a una pará-
bola salen reflejados de esta cortándose en el foco. A lo largo de la
historia, los científicos que defendieron la anécdota de los espejos
ustorios no hablaron en realidad de un espejo parabólico, sino de
un conjunto de espejos que, orientados adecuadamente, hacían
cortar los rayos reflejados en un punto. Hay que notar que el sis-
tema de muchos espejos es equivalente al de un espejo parabólico,

HORNOS SOLARES

A pesar de que hay numerosas FIG 1
razones de peso para pensar que
el rayo de calor de Arquímedes es
una leyenda, la idea científica que
la sustenta se ha llevado a la prác-
tica con éxito en la actualidad. La
energía solar se puede aprovechar
de infinidad de maneras; entre
ellas, resulta interesante la relativa
a la energía termosolar, es decir,
el aprovechamiento directo del 11----- Soporte para cocinar
calor producido por los rayos so- los alimentos
lares. Ese calor se puede utilizar
para cocinar alimentos, calentar Espejo parabólico
agua para uso doméstico o para
la producción de energía mecáni-
ca con el fin de obtener energía
eléctrica. La esencia en los tres
casos mencionados es la misma:
la concentración de los rayos so-
lares mediante sistemas parabóli-
Si se coloca el alimento en el foco de la parábola se puede
cos que reflejan debidamente la llegar a cocinar solo con la luz solar. Se trata del mismo
luz solar (figuras 1 a 3). sistema que el de los espejos ustorios de Arquímedes.

130 EL INGENIERO DE LA GUERRA