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LA CATAPULTA

Una catapulta es un instrumento militar que aprovecha la energía
potencial elástica de un sistema comprimido para convertirla en
energía cinética cuando se libera. Se tiene conocimiento de que
en tiempos de Arquímedes ya se hacía uso de ella y que este pudo
mejorarla notablemente. Por ejemplo, Polibio nos cuenta:

Pero Arquímedes, que tenía prevenidas máquinas para arrojar dardos
a todas distancias, mientras los enemigos se hallaban lejos, hirién-
doles con ballestas más elásticas y catapultas de mayor alcance, los
reducía al último apuro.

5. «No molestes mis círculos.» La frase en sí puede ser una fantasía, pero su
contexto no. Hay acuerdo entre los historiadores de que Arquímedes fue
asesinado en su casa mientras trabajaba. Lo que no es seguro es que
dijera esta última frase al soldado que acabó con su vida.

6. El tornillo de Arqu ímedes. Este dispositivo se conocía con seguridad
antes de su nacimiento; sin embargo, es muy posible que lo mejorara de
algún modo o le sacara más partido.

7. Planificación de la defensa de Siracusa. Según cuentan todas las crónicas
serias de los historiadores, este hecho parece ser cierto.

8. La garra de Arquímedes. También es verdad que construyó una máquina
que levantaba y destruía de algún modo los barcos, como puede consul-
tarse en las crónicas.
9. El rayo de calor. Es un mito con casi total seguridad, debido a las limita-
ciones técnicas y a la ausencia de crónicas tempranas.
10. Cálculo del número n:. Se dice muchas veces que Arquímedes calculó el
número n. iEso es imposible! El número n tiene infinitos decimales y
deberíamos estar un tiempo infinito enumerando cada decimal. Sí es
cierto que calculó una aproximación que hoy se sigue usando: 3,14.

EL INGENIERO DE LA GUERRA 137