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106 FESPACO/BLACK CAMERA/INSTITUT IMAGINE 12:2

Bien qu'ils aient souvent été nommés d'après des théâtres d'Europe
et d'Amérique tels que « Rex », « Globe » et « Empire », les bioscopes africains
présentaient des caractéristiques qui les distinguaient des salles de cinéma oc-
cidentales. Leur architecture reflétait souvent les exigences particulières d'une
ville coloniale. La ségrégation raciale à Kano, au Nigeria, a inspiré des plans
pour des bioscopes avec des entrées séparées, et la programmation de specta-
cles séparés, pour les « africains » et les « arabes et européens ». Les préjugés
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coloniaux ont également encouragé les plans pour équiper les théâtres de Kano
avec de larges allées, dans l'espoir que le public africain soit susceptible de
paniquer lorsqu'il est rassemblé en grande foule . Au Kenya, par contre, où
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il n'y avait pas de théâtres intégrés sur le plan racial, les entrées spéciales
étaient inutiles. Les bioscopes du nord du Nigeria et de la Rhodésie du Sud
étaient souvent en plein air, reflétant les possibilités de spectacles en soirée
par temps sec. À Nairobi, les représentants du gouvernement kenyan ont
résisté à l'installation de bioscopes en plein air, craignant que les projections
en soirée n'encouragent la « vie nocturne » africaine .
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Le rôle social des bioscopes a également varié dans le temps et
l'espace. Dans la ville du Cap d'après-guerre, les bioscopes étaient des ha-
vres de paix où les jeunes couples « de couleur » pouvaient se retrouver à
l'abri de la surveillance de leurs familles . Dans les townships sud-africains
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de Sophiatown et d'Alexandria, ils étaient des lieux où les travailleurs mi-
grants nouvellement arrivés pouvaient apprendre l'argot et les styles de
mode de la culture américaine qui dominait la vie des townships . Dans le
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township de Sabon Gari à Kano, le premier bioscope était associé à la pros-
titution, à l'alcool et aux migrants chrétiens du sud. Les hommes musulmans
Hausa pouvaient se rendre à Sabon Gari pour échapper aux mœurs conser-
vatrices de Kano, ou aller au bioscope de Kano, que les autorités islamiques
avaient réservé aux hommes Hausa . A Bulawayo, en Rhodésie du Sud,
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les cinémas étaient des lieux bruyants, dominés par les hommes et associés
à l'alcool et à la violence . Mais il y avait des points communs dans la
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culture des salles de cinéma qui permettent d'identifier une expérience
« africaine » du bioscope, distincte de celle que l'on trouve dans les salles
de cinéma en Occident. Pratiquement toutes les discussions contemporaines
sur le public des bioscopes soulignent la sociabilité qui le distingue de ses
compatriotes d'Europe et d'Amérique. Une critique courante des spectateurs
africains était leur tendance à parler sans cesse pendant les films . Les
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fonctionnaires coloniaux considéraient généralement ce comportement
comme une preuve de la compréhension limitée des spectateurs. Mais il est
clair que ces conversations reflètent la sociabilité des cinémas, qui contras-
tait fortement avec les lieux similaires du monde occidental. Les observa-