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James Burns / Le bioscope africain 105

Une partie de cette négligence peut être attribuée à un manque
de sources. La plupart des salles de cinéma ont été créées par des entrepre-
neurs africains ou, le plus souvent, moyen-orientaux, qui ont laissé peu de
traces de leurs activités . Les cinémas étant considérés comme une forme
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normative de développement urbain, l'établissement de ces entreprises a
suscité peu d'attention de la part des autorités municipales. Et alors que la
presse coloniale annonçait en fanfare l'ouverture de nouveaux cinémas pour
le public des colons, elle ne prêtait pratiquement aucune attention à l'ou-
verture de commerces similaires pour les africains.

Ce manque d'attention est regrettable, car le bioscope a joué un
rôle important dans l'Afrique coloniale britannique. Les bioscopes étaient
de nouveaux sites d'interaction sociale et culturelle. D'une part, ils étaient
des espaces sociaux uniquement associés à la domination coloniale, n'ayant
aucun précédent dans les villes africaines précoloniales, et étant modelés
et même nommés d'après des exemples européens et américains. Pourtant,
ils ont assumé un rôle social qui n'était pas prévu par les autorités coloniales
qui ont façonné leur création. Comme l'a affirmé l'anthropologue Brian
Larkin, « les cinémas ont créé de nouveaux modes de sociabilité qui ont
remis en question les relations existantes en matière d'espace, de genre et
de hiérarchie sociale ». Il est donc intéressant de tenter de reconstruire et
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d'évaluer leur histoire. Cet article fournit une esquisse de l'évolution de ces
espaces urbains, et une analyse des rôles uniques et variés qu'ils ont joués
dans l'Afrique coloniale. Il se concentre exclusivement sur les colonies bri-
tanniques, où se trouvaient la majorité des salles de cinéma en Afrique sub-
saharienne. Cet article fait la distinction entre les « bioscopes », espaces
urbains des colonies britanniques dédiés à la projection régulière de films,
et les autres lieux de projection occasionnelle de films. Ces derniers com-
prennent les missions, les écoles, les salles d'aide sociale et d'autres lieux
publics où des groupes pouvaient se réunir. Les bioscopes étaient des lieux
distincts où le public se réunissait régulièrement. Il s'agissait d'entreprises
à but lucratif qui fonctionnaient avec peu d'influence des autorités coloniales
urbaines. Le bioscope n'était pas le lieu où la plupart des africains étaient
initiés au cinéma. D'ambitieux programmes gouvernementaux et commer-
ciaux ont commencé à introduire le cinéma dans les zones rurales dans les
années 1930, avant l'urbanisation rapide des années 1940 et 1950 qui a accru la
popularité des bioscopes dans les villes. Mais les bioscopes étaient plus que de
simples lieux de projection de films. Ce sont des espaces qui ont des associations
culturelles spécifiques et qui sont fréquentés par des personnes qui se considè-
rent comme participant à une forme unique de sociabilité urbaine.