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James Burns / Le bioscope africain 109

L'intérêt croissant pour la construction de salles de cinéma en
Afrique est attesté par une proposition soumise en 1931 au gouvernement
britannique par une société anglaise qui souhaitait créer une série de ciné-
mas spécifiquement destinés au public africain en Afrique de l'Ouest. Le
plan prévoyait la construction initiale de cinémas « dans dix villes situées
sur la voie ferrée reliant Lagos à Kano au Nigeria ». La demande laissait
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entendre qu'il y avait des bénéfices potentiels à réaliser dans les salles de
cinéma en Afrique de l'Ouest : « Le territoire qui pourrait éventuellement
être couvert compte une population de vingt millions d'indigènes pour la
grande majorité desquels le cinéma est inconnu ». Cette population de ci-
néma inexploitée n'était pas desservie. « Il y a actuellement sur le territoire
environ une demi-douzaine de cinémas existants, dont deux seulement de
quelque importance, et tous, à une exception près, sont situés dans des villes
côtières ». La proposition se termine par une reconnaissance du bout des
lèvres de la valeur potentielle du cinéma pour les populations africaines de
la région: « En dehors de la partie commerciale de la proposition, il existe
un vaste champ d'action pour le travail éducatif et la propagande de l'Empire
britannique ». En fin de compte, rien n'est venu de ce plan ambitieux, que
les fonctionnaires coloniaux ont jugé irréalisable .
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Alors que les sociétés anglaises élaboraient des plans ambitieux
pour la construction de cinémas, les entrepreneurs des colonies commen-
çaient à reconnaître le potentiel commercial des bioscopes urbains. Les gou-
vernements coloniaux ont commencé à recevoir des demandes de
construction de cinémas de la part d'hommes d'affaires locaux dans les an-
nées 1920 et 1930. Ces demandes ont donné des résultats mitigés. En Gold
Coast (aujourd'hui Ghana), un homme d'affaires africain a été autorisé à
créer le premier bioscope dans les années 1920 . Au Nigeria, les autorités
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ont permis à un homme d'affaires libanais de construire le premier bioscope
à Kano en 1937. Mais ils ont rejeté une demande de construction d'une ins-
tallation similaire à Kaduna deux ans plus tard . La même année, le gou-
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vernement du Soudan a rejeté la demande d'un homme d'affaires local de
construire deux bioscopes à Khartoum et Omdurman, malgré le fait que les
villes ne partageaient qu'un seul petit cinéma entre elles .
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A la veille de la Seconde Guerre Mondiale, il y avait deux ré-
gions d'Afrique où la construction de bioscopes prenait de l'ampleur. La
première était la côte des colonies britanniques d'Afrique de l'Ouest. Accra,
la Gold Coast possédait plusieurs cinémas, tout comme Lagos, au Nigeria.
L'autre région était l'Afrique australe.