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1032 PARTE III, SECCIÓN 2 MENTE-CUERPO

que no de forma exclusiva, las culturas tribales o naturales, el En 1961, Bagchi y Wenger observaron que individuos exper-
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taoísmo, el budismo, el hinduismo, el judaísmo, el islamismo y tos en meditación podían producir cambios bidireccionales en
el cristianismo) , la ciencia médica ha integrado la formación de cualquier variable autonómica medible. Hoenig , un psiquiatra
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la meditación en el tratamiento de muchas patologías, expo- de la Universidad de Manchester, fue testigo de un experimento
niendo de este modo a muchas personas a la atención sanitaria similar en 1968. Un yogui se confinó durante 9 h en un hoyo pe-
y también al mundo secular a sus beneficios físicos, mentales y queño, bajo control de un electroencefalógrafo (EEG) y el ECG.
espirituales. Estas diversas formas permiten un amplio juego a Cuando fue liberado, el yogui estaba en la postura del pino, con
las diferencias en personalidad, temperamentos y trasfondos las piernas cruzadas en posición de loto. El ECG del yogui pre-
culturales, aunque todas llevan a una mayor comprensión y sentó un patrón normal de vigilia durante las 9 h, con lo que los
contento a través del cultivo de la quietud interna y la concien- investigadores llegaron a la conclusión de que el individuo esta-
cia en el momento actual. En conjunto, la práctica atemporal y ba inmóvil y en gran medida despierto durante el experimento.
universal de la meditación es la base y la entrada al bienestar. Es También observaron una frecuencia cardíaca variable de 40 a
el vehículo a través del cual la fusión de mente, cuerpo y espíritu 100 latidos por minuto en ciclos recurrentes en el ECG . Poste-
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lleva naturalmente a realizar significado, propósito, conexión, riores investigaciones mostrarían que los incrementos sincróni-
amor y compasión . cos de la variabilidad de la frecuencia cardíaca predicen un des-
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En la meditación, nuestra atención se dirige hacia una pala- censo de la mortalidad cardiovascular 12,13 y que este proceso
bra, sonido, imagen u oración, o a la respiración, permitiendo puede inducirse a través de la meditación 14,15 (v. cap. 96, «Téc-
así que la mente se afiance en el momento presente, calmándose nicas para mejorar la variabilidad de la frecuencia cardíaca»).
y haciéndose receptiva. De este modo aprendemos constante- Benson y cols. contribuyeron a la intensificación de los es-
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mente a dejar ir cualquier pensamiento o sensación que surja, tudios científicos sobre la meditación, fomentando el interés
dando lugar de forma natural a una conciencia mental clara y académico en la meditación a través de la investigación de los
una profunda paz interna. Puede establecerse una analogía con principios fisiológicos y neuroquímicos de la respuesta de rela-
el dial de la radio. La estática representa los innumerables pen- jación, definida como un estado hipometabólico de la activa-
samientos cotidianos y las sensaciones que pueden preocupar a ción parasimpática que surge del movimiento de meditación
la mente . La meditación es la herramienta que hace el ajuste trascendental. Para ampliar este trabajo, el Body-Mind Medical
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fino del dial (mente), de forma que el meditador se hace recep- Institute afiliado a la Facultad de Medicina de Harvard patroci-
tivo y puede experimentar equilibrio y armonía en medio de las nó una conferencia importante en 1995 bajo el nombre de Spi-
siempre cambiantes condiciones del momento presente. Ha- rituality and Healing in Medicine (Espiritualidad y Curación en
ciendo referencia a este centrado feliz que resulta cuando se fu- Medicina). Este programa reunió, por primera vez, a científi-
sionan las percepciones internas y externas en un momento cos, profesionales de la salud y docentes religiosos para evaluar
presente del «aquí y ahora» intemporal, el poeta sufí islámico la relación entre espiritualidad y curación, haciendo hincapié
Rumi escribe: «¡Ven! ¿Oyes la música? ¡Acércate y observa en la práctica de la meditación.
cómo bailan ambos mundos!». La ampliación de la investigación médica desde la década de
los setenta hasta la de los noventa constató indicios del uso de la
meditación en el tratamiento de diversas enfermedades. Varios
La meditación es la simplicidad misma. —Jon Kabat-Zinn estudios demostraron que el entrenamiento en meditación re-
duce la ansiedad y genera un estado de ánimo positivo 17-19 ,
mientras que otros demostraron que la meditación de plena
conciencia previene la recurrencia de la depresión 20,21 . En un es-
tudio de 1985 realizado por Kabat-Zinn y cols. , los pacientes
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con dolor crónico mostraron una reducción estadísticamente
Efectos de la meditación significativa en las diferentes medidas de los síntomas de dolor,
cuando se prepararon en la reducción del estrés basada en la
Se han documentado ampliamente los indicios del posible be- meditación (REBM). También se ha demostrado que la práctica
neficio de la meditación. En particular, los correlatos biológicos de la meditación tiene efectos beneficiosos en el tratamiento de
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de la meditación han recibido la máxima atención de la investi- cefaleas tensionales , psoriasis , presión arterial 25-27 , concen-
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gación científica moderna, una atención que no guarda propor- traciones séricas de colesterol , abandono del hábito tabáqui-
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ción con la «experiencia meditativa completa» que incorpora co , aterosclerosis carotídea , cardiopatía isquémica 30,31 , longe-
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tanto efectos externos tangibles como trabajo interno no tangi- vidad y función cognitiva en personas de edad avanzada ,
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ble. Walsh comenta que la ciencia objetiva se limita a la investi- trastornos psiquiátricos 16-21,33 , uso de atención médica y gastos
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gación de los correlatos externos, como las ondas cerebrales, médicos en el tratamiento del dolor crónico . En 2004, Gross-
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desplazamientos químicos y cambios conductuales que acom- man y cols. realizaron un metaanálisis en el que observaron
pañan o se deben a estas experiencias trascendentales. Si bien el que el entrenamiento en la reducción del estrés basado en la
énfasis reduccionista a la fisiología de la meditación sigue sien- plena conciencia es útil para una amplia serie de trastornos cró-
do el punto de partida y centro de muchas investigaciones, sólo nicos, como la depresión, la ansiedad, la fibromialgia, diagnós-
a través de un completo examen, que incluya los paisajes men- ticos mixtos de cáncer, la cardiopatía isquémica, el dolor cróni-
tales internos, se podrá llegar a una comprensión completa de la co, la obesidad y los trastornos alimentarios. Los investigadores
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meditación . observaron efectos constantes y significativos en las diferentes
Ya en 1935, el cardiólogo francés Brosse estudió a los yo- situaciones, indicando una aplicación generalizada de la medi-
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guis indios, capaces de reducir su frecuencia cardíaca a casi cero tación en el estrés de la vida cotidiana y en trastornos clínicos
en los registros electrocardiográficos (ECG). La revista Lancet más extraordinarios.
publicó un artículo extraordinario en 1950 sobre el entierro vo- La investigación de Davidson y cols. sugiere una correla-
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luntario en vivo de un yogui que se sentó con las piernas cruza- ción positiva entre la práctica de la meditación y la actividad de
das durante 62 h bajo tierra, mientras que los registros con - la corteza prefrontal izquierda que se asocia a estados mentales
tinuados de los signos vitales no revelaron ningún estrés . afectivos positivos. En su estudio, la meditación se asoció a in-
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