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CAPÍTULO 85 MANTENER LA SALUD Y ENVEJECER DE MANERA ÓPTIMA 911

Estos determinantes predicen en amplia medida la forma cuentran universalmente en la población humana, es probable
en que envejece una persona, por lo que al menos pueden te- que la tasa de cambios o el descenso de la capacidad dependa de
nerse en cuenta como biomarcadores clínicos indirectos del en- la carga alostática (como se ha explicado con anterioridad, la
vejecimiento. Estos determinantes y biomarcadores permiten la interacción de la genética con factores del entorno y el estilo de
apreciación de la heterogeneidad de los efectos de los procesos vida). Evidentemente, estos cambios se producen en el entra-
de envejecimiento y se asocian a una pérdida de la reserva or - mado de la integridad «mente-cuerpo-espíritu» de la persona o
gánica (v. tabla 85-2) y a una mayor probabilidad de que la bien por la falta de dicha integridad.
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persona afectada sufra las enfermedades crónicas comunes que En general, el declive de la función fisiológica se inicia a
están relacionadas con la edad (tablas 85-3 y 85-4) 13-15 . Las tera- partir de la edad de 30 años, cuando el rendimiento humano ha
pias integrales pueden controlar o prevenir su manifestación. alcanzado su máximo. La tasa de declive varía, oscilando entre
Si bien los biomarcadores y los cambios fisiológicos y ana- el 0,5% al año en personas con un estilo de vida óptimo y hasta
tómicos presentados en la tabla 85-2 son habituales y se en- un 3% al año en personas sedentarias y con sobrepeso. A la

Tabla 85-2. Cambios comunes asociados con el envejecimiento normal

SISTEMA/
ESTRUCTURA
AFECTADA CAMBIO RELACIONADO CON LA EDAD CAMBIO EN LA FUNCIÓN
Global Descenso de estatura, peso, agua corporal total y masa
muscular magra
Piel Aumento de las arrugas
Atrofia de las glándulas sudoríparas
Cardiovascular Elongación de las arterias y de la aorta Descenso del gasto cardíaco, respuesta de la
Engrosamiento de la pared arterial frecuencia cardíaca al estrés y frecuencia cardíaca
Fibrosis arterial máxima (sin cambios en reposo)
Esclerosis valvular
Descenso del flujo sanguíneo a los riñones y el cerebro
Riñones Aumento de los glomérulos anormales Descenso del aclaramiento de creatinina
Reducción de la capacidad renal de aclaramiento de toxinas
y el metabolismo de la mayoría de los fármacos
Pulmones Descenso de la elasticidad y de la actividad ciliar Descenso de la capacidad vital, la captación
máxima de oxígeno y el reflejo tusígeno

Gastrointestinal Descenso del ácido clorhídrico, el flujo de saliva y la capacidad
del hígado para el aclaramiento de toxinas y el metabolismo
de la mayoría de fármacos.
Menos papilas gustativas
Musculoesquelético Pérdida de masa ósea, cartílago y colágeno
Ojos/vista Descenso del tamaño pupilar Hiperopia
Aumento de la opacidad del cristalino Descenso de la acomodación, la agudeza visual,
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la sensibilidad a los colores, la percepción de
profundidad y la percepción de alta frecuencia
Oído/audición Osículos degenerativos Descenso de la discriminación de tonos
Mayor disfunción de la trompa de Eustaquio
Atrofia del meato acústico externo y de las células ciliadas
cocleares.
Pérdida de neuronas auditivas
Sistema inmunitario Descenso de la actividad de las células natural killer para Descenso de la actividad de células T
luchar contra las infecciones y la carcinogénesis
Sistema nervioso Descenso del peso cerebral y del recuento de células corticales Prolongación del tiempo de respuesta motriz
Rendimiento psicomotor más lento
Descenso del rendimiento intelectual, la
capacidad de aprendizaje complejo y de las horas
de sueño, en especial del de movimientos rápidos
Endocrino Descenso de la triyodotironina (T 3 ), hormonas sexuales
y tolerancia a la glucosa.
Aumento de los valores de insulina y de la glucemia basal

Adaptado de The aging body. In Merck Manual 2001. Sección 1: Fundamentals: www.merck.com; y Kane R, y cols.: Essentials of Clinical
Geriatrics, 3rd ed. Nueva York, McGraw-Hill, 1994.