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912 PARTE II, SECCIÓN 16 LONGEVIDAD

lico), inflamación crónica, desequilibrio de las reacciones de
Tabla 85-3. Principales causa de muerte en personas metilación, respuesta al estrés crónico, aterogénesis lipídica, al-
mayores de 65 años teración de la capacidad de desintoxicación, función inmunita-
ria deficitaria, desequilibrio hormonal e inactividad física y
1. Cardiopatías mental. La presencia o progresión de todos estos procesos en
cualquier persona que envejece no es inevitable; de hecho, una
2. Neoplasias malignas gran parte de lo que se observa como efecto del envejecimiento
es resultado del mal uso y otras prácticas subóptimas del estilo
3. Enfermedad cerebrovascular
de vida más que del declive inexorable que experimentamos to-
4. Enfermedad pulmonar obstructiva crónica dos (tabla 85-5).
5. Neumonía y gripe
6. Enfermedad de Alzheimer Estrés oxidativo

7. Diabetes mellitus El estrés oxidativo es un hecho que ocurre en la vida de todos
los organismos que requieren oxígeno para obtener energía y
8. Nefritis y nefrosis
crecer. Durante la respiración celular, se van creando continua-
9. Accidentes damente radicales de oxígeno libre nocivos. Si bien cada persona
posee un patrón único de antioxidantes endógenos y consume
10. Septicemia diferentes niveles de antioxidantes dietéticos, con el envejeci-
miento se van acumulando lesiones no reparadas: desde el nivel
Datos de Gorina Y, Hoyert D, Lertzmer H, Goulding M: Trends in
causes of death among older persons in the United States. Aging mitocondrial hasta el orgánico. La investigación humana ha
Trends, No. 6. Hyattsville, Md, Naciónal Center for Health identificado una serie de trastornos degenerativos desencadena-
Statistics, 2006. Se encuentra en: www.cdc.gov/nchs/data/ahcd/ dos o exacerbados por el estrés oxidativo (aterosclerosis, hiper-
envejecimientotrends/06olderpersons.pdf tensión, diabetes, osteoartritis, demencia, enfermedad de Par-
kinson). Por ejemplo, el estrés oxidativo contribuye al edema y
a la inflamación en zonas afectadas por osteoartritis. Al menos
edad de 85 años, incluso los grandes atletas empiezan a experi- en estudios animales, se ha demostrado que la toma de suple-
mentar un declive más intenso en el rendimiento cognitivo y fí- mentos antioxidantes y valores superiores de enzimas antioxi-
sico. No obstante, la mayoría de las funciones fisiológicas se dantes, así como la reducción de las causas de estrés oxidativo,
mantienen de forma adecuada en personas sanas que sobrevi- se asocian a una esperanza de vida mayor. Algunos estudios han
ven hasta una edad extremadamente avanzada (≥100 años). La cuestionado los efectos beneficiosos de los antioxidantes en la
conservación de la función se debe a la redundancia de los siste- prevención primaria de las ECV y del cáncer 17-19 . Sin embargo,
mas y a la capacidad de reserva funcional. Más que el envejeci- otros estudios han demostrado que una ingesta dietética eleva-
miento normal, las enfermedades y el mal uso son responsables da de antioxidantes ricos en beta-carotenos, vitaminas C y E, y
de la mayor proporción de declive funcional en edades avanza- cinc se asocia a una reducción considerable del riesgo de dege-
das (edad >85 años). Como resultado de este declive inevitable neración macular relacionada con la edad en personas de edad
(en especial, en personas >85 años, que constituyen el grupo de avanzada. 20
crecimiento más rápido en Estados Unidos) la probabilidad de in-
teracciones fármaco-fármaco o fármaco-nutriente, así como de
los efectos adversos de la exposición al entorno y de las infeccio- Síndrome metabólico
nes, es muy superior y por lo tanto sugiere que la promoción de
la salud y la prevención de enfermedades se hace incluso más La disglucemia es otro proceso intrínseco inevitable del enveje-
importante conforme avanza la edad. cimiento. Una serie compleja de reacciones de la glucosa da lu-
gar finalmente a su unión a proteínas, lo que provoca un engro-
samiento de la pared vascular y del tejido conectivo, en especial
La enfermedad y la falta de uso son explicaciones más en personas cuya dieta es rica en carbohidratos refinados con
probables del declive funcional que el «verdadero» los consiguientes valores elevados sostenidos de insulina en
envejecimiento natural o normal. ayunas y el desarrollo de resistencias a la insulina en muchos ca-
sos. Esta secuela, que es la más grave y que, en la actualidad, se
conoce como síndrome metabólico, ciertamente no es inevita-
La investigación de diferentes cambios, incluida la disciplina ble con la edad. Puede producirse incluso en adultos jóvenes, si
emergente de la medicina funcional , ha dado lugar al cono - bien es prevenible con modificaciones del estilo de vida como la
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cimiento de factores modificables que contribuyen al envejeci- optimización de la dieta, el aumento de la actividad física y me-
miento prematuro y, si se controlan o previenen, al enveje - diante las prácticas de reducción del estrés. Estudios en perso-
cimiento óptimo. Las intervenciones para reducir el impacto de nas entre 70 y 90 años de edad sugieren que el consumo de una
estos factores deben constituir el fundamento en que basar los dieta mediterránea puede ayudar a reducir la tasa de síndrome
planteamiento integrales para ayudar a la salud y controlar la en- metabólico y proteger frente a los riesgos cardiovasculares rela-
fermedad en la población que envejece. cionados . Los signos y síntomas del síndrome metabólico, que
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El proceso más fundamental del envejecimiento es el tras- se producen con mayor frecuencia conforme avanza la edad,
torno de la permeabilidad de la membrana celular, que da lugar son una relación de triglicéridos frente al colesterol unido a li-
a la disfunción de la comunicación celular y el consiguiente de- poproteínas de alta densidad superior a 5, aumento del ácido
clive funcional. Los procesos subyacentes que desembocan en úrico, adiposidad central «resistente», hipertensión o algún
problemas de la permeabilidad de la membrana son acumulati- aumento de la presión arterial, episodios hipoglucémicos, into-
vos e incluyen estrés oxidativo, disglucemia (síndrome metabó- lerancia a la glucosa (glucemia en ayunas de 110 a 124 mg/dl) y