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CAPÍTULO 85 MANTENER LA SALUD Y ENVEJECER DE MANERA ÓPTIMA 915

de varios tipos: emocional (miedo, ansiedad y preocupación), síntomas comunes de la menopausia femenina son disminu-
ambiental (calor o frío extremos, ruidos, exposición a tóxicos, ción de la libido, depresión, fatiga, sofocos, falta de memoria,
ciclos de luz interrumpidos) o fisiológico (dolor, hambre, infla- pérdida subjetiva de la motivación y aparición de finas arrugas
mación, infección, falta de sueño, exceso de ejercicio o ingesta en la frente.
de alimentos, hipoglucemia). El estrés prolongado da lugar a
elevaciones sostenidas y crónicas de cortisol; la exposición pro-
longada del cerebro a concentraciones elevadas de cortisol alte- Inactividad física y mental
ra las conexionas neurona-neurona, incrementando el declive
cognitivo y aumentando la incidencia de la depresión. En mu- La inactividad física y mental es habitual en el envejecimiento.
chas culturas con ancianos longevos, la espiritualidad ha de- Las personas sedentarias de edad avanzada se benefician enor-
sempeñado un papel clave en el control del estrés crónico. A di- memente de un programa de ejercicios regular y de las activida-
ferencia de la religiosidad y la asistencia regular a un lugar de des cotidianas que estimulan la función cerebral. El aumento de
oración, a menudo, la espiritualidad se practica pasivamente y la actividad es probablemente la intervención única más impor-
de forma refleja a través de la meditación diaria o la oración. En tante del estilo de vida para reducir el riesgo del declive cogniti-
ocasiones, puede ser beneficioso para el individuo recibir el vo (el principal temor de la salud que tiene la mayoría de las per-
consejo espiritual de un profesional formado para desarrollar sonas conforme envejecen) y de cardiopatía (la principal causa
las interconexiones con una «realidad última» o reconocer el de muerte prematura). La mejor manera de asegurar el mante-
sentido y propósito de su vida y encontrar la reserva interna de nimiento de la VO 2 máx de las células es mantener un estilo de
energía de curación. vida activo. Un estudio de 2005, realizado en 5.200 personas
mayores de 50 años que habían sido monitorizadas durante más
de 40 años, mostró que aquellos con una «elevada actividad»
Desequilibrio hormonal (p. ej., correr media hora, 5 días a la semana) vivían más de 3 años
más y no padecían ECV durante un promedio de 3 años más. 28
El desequilibrio hormonal se produce de forma universal con el
envejecimiento; se observa un declive de los valores de todas las
hormonas, a excepción del cortisol y tal vez de la insulina. Las
hormonas afectadas son, entre otras, las suprarrenales (dehidro-
epiandrosterona [DHEA]), las hipofisarias (factor de crecimien- Planteamiento
to similar a la insulina-tipo 1 [IGF-1, insulin-like growth factor]),
la de la glándula pineal (melatonina) y las hormonas sexuales integral para prevenir
(estradiol, progesterona, testosterona). Los valores de las hor-
monas tiroideas a menudo descienden a partir de los 55 años, en la enfermedad
especial en las mujeres. De hecho, los hombres experimentan un
aumento de la progesterona con la edad. La instauración de la y el mantenimiento
menopausia natural suele producirse a mediados de la cuarente-
na hasta principios de la cincuentena; en los hombres, la andro- funcional
pausia se sitúa, en promedio, alrededor de los 50 años de edad.
Los cambios en el equilibrio hormonal se deben a una disfun- Muchos geriatras se han dado cuenta del hecho de que la «me-
ción neuroendocrina y la insensibilidad del hipotálamo a los dicina moderna no funciona bien para personas de edad avan-
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mecanismos de retroalimentación del sistema endocrino. zada» . A menudo, los médicos no reconocen que los objetivos
No obstante, la disfunción neuroendocrina asociada al en- del tratamiento, en especial, el de personas de edad avanzada,
vejecimiento natural puede proteger a las personas de edad deben ser aliviar el sufrimiento y mejorar la función. Con de-
avanzada frente al cáncer y la aterosclerosis. Estudios nuevos masiada frecuencia, en el sistema sanitario se «medicaliza» el
sugieren que la administración de hormona del crecimiento en envejecimiento, dando una mayor prioridad al diagnóstico
animales y humanos puede incrementar el riesgo de cáncer, la exacto y ofreciendo una atención irracional partiendo de la base
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intolerancia a la glucosa y la resistencia a la insulina, el síndro- de que los tratamientos convencionales conllevan un riesgo sig-
me del túnel carpiano, el edema periférico, así como producir nificativo.
inflamación y dolor articular. La DHEA, un precursor que pasa Para ampliar las oportunidades de curación a través del uso
a estrógeno y testosterona, ha mostrado beneficios potenciales de tratamientos integrales, el objetivo del médico que se ocupa
en pacientes con depresión, si bien su uso puede asociarse con de personas de edad avanzada debe ser normalizar o fomentar
un riesgo superior de desarrollo de aterosclerosis. Sin embargo, la comunicación celular mejorando la permeabilidad de las
el descenso de los valores de estradiol en hombres, así como en membranas celulares. Las intervenciones recomendadas pue-
mujeres se ha asociado a un mayor riesgo de osteoporosis y den modificar muchas causas comunes reversibles de declive,
fracturas. La andropausia masculina puede implicar síntomas morbilidad y mortalidad provocadas por la edad.
como fatiga (en el 80% de los varones estudiados), depresión La carga alostática es la interacción entre factores genéticos,
(en el 70%), irritabilidad y rabia (en el 60%), reducción de la li- ambientales y del estilo de vida con la salud. Tal como sugiere la
bido y la función eréctil (hasta en el 80%), disminución de la hipótesis de la carga alostática, estos tratamientos deben ser in-
masa muscular magra y otros signos y síntomas sutiles del enve- herentemente holísticos, porque el envejecimiento prematuro
jecimiento prematuro. Los valores bajos de testosterona en va- de por sí es el resultado del impacto del estilo de vida, el entor-
rones y mujeres se han asociado con un riesgo superior de ate- no y la enfermedad en la expresión genética y su potencial. La
rosclerosis, baja masa muscular y aumento del peso por un interacción de las dimensiones de salud de mente, cuerpo y es-
mayor porcentaje de grasa corporal. Si bien el tratamiento con píritu con la función celular se hace más significativa en el enve-
testosterona puede mejorar la función sexual, las capacidades jecimiento. Por ello, es adecuado tener en cuenta las siguientes
cognitivas y la masa muscular magra, su uso debe limitarse a categorías de intervenciones no sólo para el mantenimiento y la
pacientes con valores basales bajos de testosterona. Los signos y conservación de la vida a lo largo del ciclo vital, sino también