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Capítulo

Prescripción de técnicas

de relajación

David Rakel

Perspectiva histórica. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 999 Relajación y ejercicios aeróbicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1001
Estrés, relajación y sus efectos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 999 Ajustar la técnica a las necesidades del individuo. . . 1001

Indicios de relajación. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1000 Avanzar más allá de la técnica de relajación . . . . . . . . 1001
Aspectos comunes de los ejercicios de relajación . . . 1000

Perspectiva histórica Estrés, relajación
A principios del siglo XX el fisiólogo Walter Cannon descubrió y sus efectos
que cuando un individuo se exponía a una serie de aconteci-
mientos estresantes a nivel físico y mental, segregaba una gran Está claramente establecido que el estrés posee efectos lesivos
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cantidad de adrenalina que le preparaba para la acción. Poste- en la salud y el sistema inmunitario a través de la desregulación
riormente plasmó el término de respuesta de lucha o huida para del sistema nervioso autonómico y el eje hipotálamo-hipófiso-
describir esta reacción física al estrés. En el otro lado de la mo- suprarrenal . Como puede apreciarse en la figura 95-1, el estrés
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neda se encuentra Walter Hess, fisiólogo suizo y Premio Nobel. desencadena emociones que liberan sustancias químicas a través
En la década de los años treinta, Hess observó que al estimular de estos lugares para estimular cambios somáticos que pueden
determinadas áreas del cerebro de animales de laboratorio era dar lugar a la falta de salud. El estrés crónico desemboca en una
capaz de inducir una reacción física que era la opuesta a la cons- activación continua del ciclo de la figura, lo que viene a explicar
tatada en la respuesta de lucha o huida. Determinadas áreas del la asociación entre el estrés crónico y el aumento de la susceptibi-
cerebro desencadenan signos de relajación, como reducciones lidad a infecciones .
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del tono muscular, de la respiración y de la frecuencia cardíaca. En esta época de «pluriempleo» no es raro ver que alguien
Herbert Benson, que trabajaba en el mismo laboratorio en que conduce el coche mientras habla por teléfono y anota un men-
lo había hecho Cannon años antes, contribuyó con su labor saje. Nuestro cerebro tarda un tiempo en trasladar la atención
pionera en este campo describiendo la respuesta de relajación y de un tema a otro. Cuanto más se diversifique nuestra aten-
cómo puede utilizarse la meditación para reducir la respuesta ción, menos nos podremos concentrar bien en cualquier tarea.
del sistema nervioso simpático. Se constató que la meditación Si constantemente estamos distraídos por múltiples pensa-
reduce la frecuencia cardíaca, la frecuencia de respiración, el mientos, nuestra respuesta de lucha o huida será desencadena-
cortisol en plasma y la frecuencia de pulso, así como incremen- da por el miedo a no poder cumplir con todos ellos. (Estoy se-
ta las ondas alfa en el electroencefalograma, que se asocian a la guro de que muchos lectores sabrán por experiencia propia de
relajación . Se han ido obteniendo cada vez más indicios que qué estoy hablando.) Prestar atención a los cambios en el estilo
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confirman que las prácticas de estilo de vida pueden tener una de vida que puedan reducir los factores desencadenantes estre-
influencia directa en la enfermedad y su prevención. santes y practicar técnicas que activen la respuesta de relajación