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CAPÍTULO 97 IMÁGENES DIRIGIDAS E IMÁGENES DIRIGIDAS INTERACTIVAS (INTERACTIVE GUIDED IMAGERY) 1015

Las imágenes dirigidas constituyen un amplio término que Para ejemplarizar la diferencia entre estos dos tipos de pensa-
comprende técnicas que son aplicables en el curso de una breve miento, imaginemos el paso de un tren desde dos perspectivas
consulta médica o en formatos más prolongados de asesora- diferentes. Desde el «cerebro izquierdo», esto es, la perspectiva
miento o psicoterapia. Los médicos pueden practicarlas ellos de procesamiento secuencial, observaríamos el tren según su re-
mismos o emplear profesionales de salud auxiliares para ofrecer corrido. Primero veríamos pasar la máquina, después el primer
sesiones más prolongadas. Los médicos también pueden ense- vagón, luego el segundo y así sucesivamente, un vagón cada vez,
ñar a sus pacientes a desarrollar la capacidad de imágenes diri- cada uno siguiendo al anterior. El «cerebro derecho», es decir,
gidas para la autoayuda, instruyéndoles y recomendando o la perspectiva simultánea, nos situaría muy por encima del tren,
prescribiendo libros, cintas de audio y CD apropiados sobre el desde donde pudiéramos ver, no sólo el tren completo, sino
tema de imágenes dirigidas. también los raíles muy por delante y muy por detrás del tren, el
campo a través por el que circula, el lugar desde donde salió y su
próximo destino. De forma similar, la perspectiva holística de
las imágenes nos muestra el bosque, mientras que la perspectiva
analítica del pensamiento lineal nos permite examinar de cerca
¿Cómo funcionan las los árboles. Ambas son útiles.
Quizá el motivo por el cual las imágenes parecen tener un
imágenes? poder tan misterioso es que en nuestra cultura científica las he-
mos ignorado casi sistemáticamente y, cuando las redescubri-
La investigación reciente mediante resonancia magnética fun- mos y vemos sus múltiples ventajas en la curación de mente-
cional (RMf) indica que, cuando la persona visualiza cosas o cuerpo, nos maravillamos de su utilidad. Las imágenes nos
acontecimientos, activa la corteza occipital del mismo modo que aportan muchas ventajas frente al pensamiento analítico cuan-
cuando realmente ve dichas cosas o acontecimientos. De forma do las aplicamos en la curación personal. Una es la perspectiva
similar, la corteza temporal se activa al imaginar música o pala- «de conjunto» que nos ofrece. Tal como ilustran la historia del
bras, y las áreas motrices o premotrices de la corteza se activan caso anterior y el siguiente ejemplo, a menudo las imágenes nos
cuando una persona imagina el movimiento. En nuestra opi- muestran de qué modo están conectados los acontecimientos
nión, esta activación cortical envía mensajes neurales y neuro- de la vida, las emociones y los síntomas físicos:
químicos a los centros inferiores del cerebro que pueden ac tivar Una paciente con mamas nodulares debía visualizar una
o desactivar respuestas de estrés. Los neuropéptidos también imagen que representara los nódulos. Se sorprendió al imagi-
pueden influir en la fisiología a distancia y pueden modificar los narlos como perlas. Al explorar las imágenes de perlas, se dio
estadios fisiológicos, incluyendo la presión arterial, los mecanis- cuenta de que las perlas se forman en respuesta a algo irritante
mos de coagulación y la inmunidad. que finalmente puede convertirse en algo nocivo. Su orienta-
A nivel clínico, sabemos desde hace muchos años que cuan- ción cambió cuando consideró esta posibilidad: «¡Es posible
do alguien se preocupa, que es una función imaginativa, puede que los nódulos estén intentando protegerme», afirmó. «Quie-
activar la fisiología del estrés que, con el tiempo, puede llevar al ren que reduzca el estrés con que estoy viviendo y la cafeína que
agotamiento fisiológico, a conductas de mala adaptación y a la tomo.» Esta comprensión dio lugar a que dejara de beber café y
vulnerabilidad a enfermedades. Del mismo modo, cuando un modificara su estilo de vida para reducir el estrés; sus nódulos
paciente se imagina en un lugar bonito, apacible y seguro y se fibroquísticos desaparecieron pronto.
concentra en lo que imagina ver, oír y sentir en dicho lugar, el Otra ventaja de las imágenes de curación mente-cuerpo es
paciente tiende a inducir un estado de relajación similar a lo que están estrechamente relacionadas con la emoción. Las imá-
que sentiría si realmente se encontrara en ese lugar. La fisiología genes son la base de las artes, la esencia de la pintura y escultura,
de la «respuesta de relajación», tal como la describió Benson, va aunque también de la poesía, los cuentos, la danza, el teatro e
más allá, permitiendo una interrupción del estado de estrés cró- incluso de la música. Las imágenes nos conmueven y pueden
nico y facilitando una serie de procesos de reparación y restau- representar lo que nos afecta emocionalmente. A menudo las
ración que el cuerpo utiliza para la curación. Con la práctica re- emociones no expresadas quedan reflejadas en el cuerpo, por lo
© Elsevier. Es una publicación MASSON. Fotocopiar sin autorización es un delito.
gular, la creación de este estado puede ayudar a invertir algunos que síntomas comunes e inexplicables, que los médicos obser-
de los efectos del estrés crónico. van, representan aquellos sentimientos de los pacientes que no
La creación de un estado de relajación también permite al han sido reconocidos ni atendidos. Las imágenes hacen eviden-
paciente darse cuenta de que es capaz de modificar el modo en tes estas conexiones, les dan una vía de expresión y finalmente
que experimenta y responde al estrés, lo cual puede llevar a una permiten resolverlas.
mayor autoeficacia y a un cambio en los patrones del estilo de Las imágenes también están estrechamente relacionadas
vida que afectan a la salud. Finalmente, en un estado de relaja- con la fisiología. La imagen de exprimir un limón estimulará la
ción, pero de plena conciencia, el organismo puede responder salivación en la mayor parte de las personas, mientras que las
mejor a imágenes y sugestiones de alivio del dolor, de bienestar, imágenes de acontecimientos aterradores incrementarán la fre-
de mejora o reducción del flujo sanguíneo e incluso de aumen - cuencia cardíaca y la presión arterial. El hecho de imaginar una
to de las defensas. relajación muscular dará lugar a una relajación muscular e ima-
En ocasiones se habla de las imágenes como un tipo de pen- ginar regularmente la activación del sistema inmunitario esti-
samiento de «cerebro derecho» porque tienden a ser sintéticas, mulará el número y la agresividad de los linfocitos citolíticos
creativas y emocionales. Este tipo de pensamiento contrasta con naturales (natural killer cells). Esta conexión psicofisiológica es
la forma de pensamiento lineal y lógico del «cerebro izquierdo», responsable de un amplio abanico de síndromes en los que las
con la que todos estamos muy familiarizados. Lo mejor es en- imágenes han demostrado ser útiles. Entre otros muchos, estos
tender estas atribuciones como una forma abreviada para hacer diagnósticos incluyen asma, rinitis alérgica, cefaleas tensionales
referencia a los modos de pensamiento que se asocian, aunque y migrañosas, dolor cervical y lumbar, síndrome del colon irri-
no de forma exclusiva, a los correspondientes hemisferios del table, disforia premenstrual, dismenorrea, síndrome de Ray-
cerebro. Una terminología más exacta sería hablar de procesa- naud, ansiedad, depresión, hipertensión, angina de pecho e in-
miento de información «simultáneo» frente al «secuencial». cluso diabetes. Las imágenes también han demostrado aliviar la